從事微流控（Microfluid）技術研發的科學家通常依靠大型笨拙的機器來管理樣品，不過在未來這項管理工作可以交給微型機器人處理，而且能夠大幅提升處理效率。

加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）的工程師正在朝著這樣的未來努力，他們已經開發了一組小型圓盤形機器，其功能類似於“倉庫機器人”，可以非常精確地移動和沈積微小的液滴。

這項研究的資深作者薩姆·埃米納尼亞德（Sam Emaminejad）表示：“我們受到網絡移動機器人系統對製造，存儲和物流等行業變革性影響的啟發，例如那些用於分揀和運輸包裹的亞馬遜倉儲系統。因此，我們著手在微流控環境中實現相同水平的自動化和移動性。但是，我們的“倉庫”要小得多，大約只有您的手掌大小，而我們的貨物（液滴）則只有十分之幾毫米。”

這項研究的測試面積約為索引卡（12.5cm*9.5cm的卡片）大小，並配有內部結構和測試托盤，可容納少量液體。機器人的直徑約為2毫米（0.8英寸），並由集成在平台中的電磁磚操縱，這些電磁磚以預定的路徑以每秒10厘米（4英寸）的速度拖拉它們。

該論文的主要作者余文卓（Wenzhuo Yu，音譯）表示：“我們設定了打開和關閉瓷磚的時間和位置，以引導鐵機器人通過它們的指定路線。這使我們可以讓多個機器人在同一空間中以相對較快的速度工作，以高效地完成任務。”

該小組的研究成果發表在《科學機器人》雜誌上，而您可以在下面的動圖中看到這些微型機器人的運行情況。