據外媒New Atlas報導，在清除感染後，一些細菌具有令人沮喪的捲土重來的能力。這在很大程度上要歸功於能夠躲避藥物攻擊的小的“持留菌”菌群，並在此之後出現了新的菌落。現在，薩里大學的科學家們已經確定了遺傳突變，這些遺傳突變通過使它們“健忘”而將其轉化為持留菌。

在某些方面，感染是一種數字遊戲–即使在較小的地方有益，也可以在一處獲得足夠數量的某種類型的細菌，並且它們可能引發健康問題。抗生素會消滅它們中的大多數，但很難完全清除它們。少數將倖免於難，但是到那時，細菌通常太少而不會造成傷害。

先前的研究表明，為了能在一輪抗生素攻擊下存活，細菌將進入一種冬眠狀態。這減慢了它們的生長速度，但讓它們等來了再次繁殖的機會。這不僅會導致持續性感染，而且還會導致抗微生物藥耐藥性，這是對公共健康的新興威脅。

在這項新研究中，研究人員發現了細菌如何成為持留菌的可能的遺傳學解釋。研究小組檢查了大腸桿菌，發現了一個名為ydcl的基因中的突變，該基因產生的持久性細胞比平時多。聽起來很奇怪，研究人員說這些細菌“忘記了”如何生長。

該研究的第一作者蘇茲·辛格利·威爾森說：“我們發現持留菌經歷了“記憶力喪失”，卻忘記了應有的生長。這種’健忘’意味著它們變小、緩慢並且難以用抗生素治療。在抗生素治療後，持留菌通常是導致細菌性疾病復發的原因，並且是AMR進一步發展的源泉。”

研究人員表示，對持留菌有更深入的了解可以幫助我們開發出新的潛在抗藥性超級細菌療法。這很重要-一些研究表明，如果不加以解決，到2050年，超級細菌每年可能會殺死1000萬人。

該研究的通訊作者約翰喬·麥克法登（Johnjoe McFadden）表示：“科學界迫切需要盡可能多地學習有關AMR的知識，並開發解決它的技術。我們對持留菌的發現以及對大腸桿菌細菌ydcI基因突變的鑑定是對抗AMR的一大進步，使我們對持留菌的運作方式有了更深入的了解。”

這項研究發表在《PNAS》雜誌上。