英特爾公司副總裁兼人工智能產品事業部總經理Naveen Rao本週四在Twitter表示已經決定離開Intel AI。他說: “在英特爾內部建立新品牌並增加公司對AI的關注是一個非常了不起的體驗！希望所有同事都能夠隨著AI的成熟而變得更好。永不停止地創新！”

對於Naveen的這個決定，好友們紛紛送上了祝福。至於未來會去哪裡，Naveen只是表示會和家人一起休息一段時間。

有意思的是，Kaz評論了AMD，Naveen回復了“Chuckle”。

Naveen Rao 2011年獲得了Brown University大學的計算神經科學專業博士學位。他專注於神經計算和學習，2012年到2014年在高通擔任神經形態機器研究員。2014年2月與Arjun Bansal、Amir Khosrowshahi一起創立Nervana Systems。

2016年，Nervana System被正在轉型中的英特爾收購。英特爾希望藉助收購提升人工智能產品的開發能力，並增強英特爾至強( Intel Xeon)及至強融核(Intel Xeon Phi)處理器的深度學習性能。雖然這筆收購的細節官方並未透露，但有內部人士表示交易金額至少為3.5億美元。

Naveen Rao也入職英特爾擔任副總裁兼總經理，2017年5月開始擔任英特爾公司副總裁兼人工智能產品事業部總經理。

Naveen Rao在英特爾AI SUMMIT 2019上

不過，Naveen讓英特爾有些失望。在被英特爾收購之前，Nervana聲稱其產品性能將比GPU高至少10倍，這有利於英特爾與英偉達在AI市場的競爭。不過，英偉達當時通過架構以及軟件的改進讓其GPU性能快速提升，讓Nervana的10倍性能優勢消失。

為此，Nervana不得不重新設計，經過一再推遲之後，英特爾最終承諾將在2019年底推出新芯片。

收購Naveen三年之後，英特爾才得以展示面向訓練的Nervana NNP-T1000（代號Spring Crest) 和麵向推理的Nervana NNP-I1000（代號為Spring Hill) 的AI芯片。

可惜的是，英特爾在去年12月16日又宣布以20億美元收購Habana Labs，新收購的以色列公司提供的產品與Nervana的產品高度重疊。並且，Habana的Goya人工智能推理處理器已實現商用，Gaudi人工智能訓練處理器目前正在為特定超大規模客戶提供樣品。

不到兩個月之後，深度學習分析師Karl Freund就報導稱英特爾將完全停止Nervana的NNP-T產品，轉而專注於Habana Labs。

英特爾表示，這是在徵求其工程師和大客戶的反饋之後做出這一決策的，將充分利用“合併的AI人才和技術來製造領先市場的AI產品。反饋表明，代號為Spring Hill和Spring Crest的第二代Nervana設計滿足不了那些高性能工作負載的要求，這些客戶提到Habana是可與英特爾一較高下的優選平台。

雖然英特爾還將兌現目前在Nervana NNP-I推理芯片（代號為“Spring Hill”）向客戶許下的承諾，但Nervana產品線在英特爾公司內部已經十分尷尬。

英特爾在一份聲明中說：“Habana產品線提供了同時面向推理和訓練的統一高度可編程的架構所擁有的強大戰略優勢。通過改用單一的硬件架構和軟件堆棧以實現數據中心AI加速，我們的工程團隊可以攜起手來，致力於為客戶更迅速地提供更多的創新。”

Naveen Rao自然需要考慮去留的問題。因此，Naveen Rao此時宣布決定離開英特爾並不會讓外界感到特別意外，畢竟Nervana AI芯片的未來已經明確了。

據悉，Naveen Rao的繼任者是Gadi Singer，他是一位擁有37年英特爾經驗的資深人士，他於6月被任命為AI產品事業部副總裁兼推理產品事業部總經理。

Naveen Rao在英特爾任職不到四年，時間並不長，但足以說明英特爾努力向AI轉型，以及在轉型過程中會面臨的挑戰。

無論如何，我們都祝福Naveen Rao。