澳大利亞科廷大學科學家領導的一項最新研究表明，世界上最小的虎鯨具有令人驚訝的複雜音樂曲目。科學家對在南極洲麥克默多灣生活的羅斯海虎鯨的記錄顯示，它們有28種不同的複雜聲音，由突發脈衝聲音和口哨聲組合而成。

就像狗狗有許多不同品種一樣，虎鯨也有不同的類型，不僅生活在不同的地區，而且飲食、習慣和歌曲也不同。利用2012年和2013年收集的數據，由科廷海洋科學技術中心（CMST）的博士候選人麗貝卡·韋拉德（Rebecca Wellard）領導的新科廷團隊對羅斯海虎鯨進行了詳細分析，這種虎鯨被定為該物種的C型。由於狩獵場偏僻且極地氣候惡劣，因此很難收集有關它們的信息。

“在南極水域，有五種不同類型的虎鯨，其中C型是最小的，體長達6.1米（20英尺），而A型雄性虎鯨則可以長到近10米（33英尺）”，韋拉德說道：“通過使用被動聲學監測，我們的團隊能夠分析大約392種C型虎鯨（包括成年，亞成年和小牛）的9次單獨遭遇中的錄音。我們能夠識別出C型虎鯨的聲音是多成分的，這意味著許多聲音都從突發脈衝聲音轉換為嘯叫聲。我們還發現，有39％的呼叫類型始於一系列寬帶脈衝。”

虎鯨的“歌曲”通常包括短而尖的聲音，哨聲和脈衝呼叫，用於導航、識別獵物和社交。有些類型的動物，例如那些捕獵海洋哺乳動物的動物，相對沉默，因為它們的獵物可以聽到鯨魚的“歌聲”，但是羅斯海虎鯨的曲目異常豐富-尤其是在冰面下狩獵時。

韋拉德表示：“在這些叫聲中，經常有兩種聲音同時發生，也稱為雙音。這些類型的聲音可用於定位鯨群其他成員的位置。由於麥克默多灣的棲息地不斷變化，小虎鯨也可能會使用聲樂呼叫與家人溝通。我們的發現朝著比較和區分C型虎鯨和南半球其他虎鯨種群的聲學邁出了第一步。”

該研究發表在《皇家學會開放科學》雜誌上。