我國新冠肺炎確診病例數的降低令人欣喜，但“無症狀感染者”也不容忽視。近日，無症狀感染者的相關研究頻頻出現在包括NEJM、JAMA、medRxiv在內的知名醫學雜誌上。而由中國工程院院士、南京醫科大學黨委副書記、校長沈洪兵領銜的最新研究指出，新冠病毒無症狀感染者的傳染期最長或達到29天。

首次報導無症狀新冠病毒感染者

2020 年2 月18 日，NEJM 發表通訊文章Evidence of SARS-CoV-2 Infection in Returning Travelers from Wuhan, China（從中國武漢返回的旅行者中感染SARS-CoV-2 的證據），報告了搭乘德國空軍飛機從湖北撤離的126 名人員的新型冠狀病毒篩查情況。

文章稱，除了原計劃的感染體徵和症狀檢查、隔離區無症狀隊列觀察等步驟，研究人員決定為115 位旅行者提供咽拭子檢測SARS-CoV-2，共有114 名乘客同意測試。經檢測，114 名旅行者中有2 人（1.8%）為SARS-CoV-2 陽性（這兩個樣本的循環閾值分別為24.39 和30.25）。

隨後，研究人員使用兩種市售試劑盒（LightMix Modular SARS and Wuhan CoV E-gene 及LightMix Modular Wuhan CoV RdRP-gene，均由TIB MOLBIOL 生產）對陽性樣本進行了二次檢測，德國馬爾堡菲利普斯大學（Philipps University Marburg）病毒學研究所也對陽性樣本進行了再次檢測，證實了陽性結果。

此外，在Caco-2 細胞培養中，從兩份樣本均分離出了SARS-CoV-2，這表明有潛在傳染性。

也就是說，上述2 位旅行者無臨床症狀，病毒學檢測卻呈陽性，而這也恰好符合了我國新冠肺炎診療方案第五版和防控方案第四版中對無症狀感染者的定義。

無症狀患者的病毒載量與有症狀患者相似

實際上，就無症狀感染者，NEJM 隨後也發布了另一篇通訊文章。

2020年2月19日，NEJM發表了由廣東疾控中心、珠海疾控中心、中山大學附屬第五醫院、香港大學等研究機構的通訊文章。研究人員利用中國疾控中心提供的新冠病毒核酸測定試劑盒（實時熒光RT-PCR方法）監測了廣東省珠海市18例患者（9例男性和9例女性，其中4例為繼發病例，有1例從未出現症狀）的各1-9個上呼吸道樣本（鼻拭子，咽拭子）中的SARS-CoV-2病毒載量。

上述的無症狀感染者曾與確診病例密切接觸過，雖沒有臨床症狀，但是鼻拭子（循環閾值22-28）和喉拭子（循環閾值30-32）在密切接觸後第7、10 和11 天檢測為陽性。

同時，無症狀患者呼吸道樣本中檢測到的病毒載量與有症狀患者相似——這說明無症狀患者也具有傳播潛力，從而印證了早前關於無症狀感染者的結論。

無症狀感染者傳染期最長或達到29 天

基於此，研究人員專門對一組無症狀感染者進行了分析。

2020 年2 月25 日，南京醫科大學沈洪兵院士團隊在預印本網站medRxiv 上發表了名為Clinical Characteristics of 24 Asymptomatic Infections with COVID-19 Screened among Close Contacts in Nanjing, China（南京地區24 例密切接觸COVID- 19 患者的無症狀感染者的臨床特徵）的論文。

據悉，通過咽拭子核酸檢測，24 例無症狀患者均對COVID-19 病毒呈陽性。研究團隊主要分析了他們的臨床記錄、實驗室評估和胸部CT 掃描結果。

論文指出，這些患者從首次核酸檢測陽性，到連續兩次檢測轉陰的中位時間是9.5 天，而在這段時間內，他們也具有傳播潛力——已存在無症狀患者傳染給了家人，一些被傳染者還出現了重症。

據研究團隊分析，24 名無症狀感染者主要分兩類——一是患者家屬，二是與還在潛伏期內的確診患者距離不足兩米，接觸時間超過一小時的人。而且，24 人中的8 人有湖北旅行史（具體情況如下圖）。

值得一提的是，24 人的症狀大多輕微，都未發展到重症。不過，有6 名無症狀感染者在核酸檢測一次陰性之後轉陽，有1 例甚至是連續陰性後才轉陽。

其中第13 號患者情況特殊——在感染了家人且家人確診後，仍未出現症狀。直到2 月18 日，該患者核酸檢測仍未轉陰，這意味著他的傳染期可能長達29 天。

基於上述分析結果，研究團隊強調了追踪確診患者密切接觸人員以及利用病毒核酸測試縱向監測的重要性。

實際上，就無症狀感染者，此前也引發了熱烈討論。

部分有相關背景的網友表示，這是由於新冠病毒“欺軟怕硬”——無症狀感染者（類似於傷寒瑪麗）免疫力強，而新冠病毒毒力較弱，但如果將病毒傳染給免疫力較弱的宿主，則可能會引發重症。

【 圖源知乎@糯米糰】

不過，正如上文提到的，目前發現的無症狀感染者大多都與確診患者密切接觸過，因此我們不必過於驚慌。但與此同時，病毒兇猛，不可小覷。