魯賓有遠見，有洞察力，對前沿技術有極度的熱情，但是缺乏將產品真正落地的執行力，其不斷追求的創新，終究沒能真正送達到用戶手中。創始人的光環會成就一家公司，也可能會毀掉一家公司。

安迪·魯賓（Andy Rubin）曾經是一個給公司帶來很多光環的創業者。當2015年，離開Google的魯賓決定創辦Essential公司時，他收穫了整個科技行業的關注。媒體、同行還有所有數碼硬件的愛好者們，都希望從魯賓新動作的蛛絲馬跡裡，找出能夠讓這位可以功成身退的智能手機先驅重新出山的原因。

魯賓的確想要改造當下的智能手機市場，他認為當時的手機市場複雜而且封閉，Android 和iOS 開闢了智能手機行業，卻也壟斷了這個行業，敵對的雙方最終導致整個智能硬件生態不夠開放。

魯賓想要打破這個僵局，創造一個足夠開放的平台。那是一個令極客們興奮的未來，Google、HTC和蘋果公司的員工競相跳槽追隨他，Essential也因此在創立之初被給予了無限的厚望。

五年過去，成果浮出水面。除了一款難產的手機Essential PH-1，以及它的兩個配件（360度全景攝像頭和3.5mm耳機插孔）以外，Essential並沒有拿出其他實質性的產品。在最新的公司博客裡，Essential展示了秘密研發中的新機（內部代號為ProjectGEM），狹長如電視遙控器一般的機身依然令人感到新奇與興奮，但可惜的是，Essential表示公司並沒有能力把產品交付到用戶手中。

至此，魯賓的手機夢也被迫按下了暫停鍵。

看得見未來

早在90 年代，魯賓就提出了“智能手機”的概念。1999 年，作為Danger 的聯合創始人，魯賓設計了一個名為T-Mobile Sidekick（也稱Danger Hiptop）的智能手機的雛形設備，雖然有些功能在今天看來再為平常不過，具有開創意義的Sidekick 卻是第一批能將互聯網、即時通訊、電子郵件和PC 應用程序整合的智能手機之一。

魯賓被邀請到斯坦福大學做演講，當他在台上侃侃而談時，Larry Page 和Sergey Brin 就坐在台下。偶然間，Page 發現Google 被設置成Sidekick 的默認搜索引擎，這便成了魯賓和Google 緣分的開端。2002 年的春天，Page 和Brin 無論走到哪都在腰間別上Sidekick，方便隨時使用自己的搜索引擎。Page 也很快就有了開發一款Google 手機和移動操作系統的想法。

極客、前衛、遠見…… 那些能代表未來的詞統統可以在魯賓身上體現。

私下里，他熱衷於各種新奇的技術，他設計了家庭影院系統，一旦電影結束，臥室的燈光就會緩緩打開；他家樓下停著幾架直升機模型，由電腦程序控制可以自動飛行；在他為前妻Rie開的麵包店裡，有他親自編寫的POS系統，在沒有收銀員的情況下也能完成收錢、找零和交易記錄。

他不僅熱衷於各種新奇的技術，並且始終願意為此投入一切。1990 年，蘋果分拆了手持計算和通訊設備的部門，成立了General Magic。來到General Magic 之後的魯賓說他完全沉浸在公司的工程師文化中，包括他在內的幾名工程師在小隔間上搭建了閣樓床，住在辦公室裡，就是為了晝夜不停地工作，他們想開發的Magic Cap 是為手持設備和智能手機設計的具有突破性的操作系統和界面。

上市之後的General Magic 有過短暫的輝煌，只有少數製造商和電信公司採用了他們的方案，原因是Magic Cap 無疑是一個偉大的想法，但是至少提前了十年。與魯賓共事的Draganic 過後回憶起，那種感覺就像是“閉門造車”、“在研究室裡做發明”，“我們努力工作，團結一致，做出了我們想要的酷產品，但是市場並不買賬。”

2003 年，魯賓終於跟現實接上了軌。他用擁有多年的域名Android.com 開發了Android。當時市面上的智能手機種類繁多，且互相之間不兼容，Android 依靠開源的特性重新“定義”了智能手機，成為了全世界佔有率最高的移動操作系統。有趣的是，開發Android 期間，幾近破產的魯賓以個人名義資助了Sebastian Thrun，發現了自動駕駛的價值，之後又為Thrun 和Page 牽線搭橋，“成就”了Thrun Google 自動駕駛之父。

輸給了現實

2017 年3 月，魯賓在推特上發布了一張手握“全面屏”手機的照片（推特已經刪除），他配文說：“我對事情的進展感到興奮，渴望把它交到更多人的手中”。很多手機發燒友為此興奮不已。

Essential PH-1 一開始就是奔著“高端”去的，採用“美人尖”的全面屏設計，鈦合金的中框，陶瓷後蓋。魯賓還做了模塊化設計，在相機旁邊加入了一個獨特的磁吸式接口，讓用戶可以通過接口來拓展外置設備。外觀上非常符合極客的胃口。從參數上來說，Essential PH-1 的確是2017 年最強的旗艦手機之一。

團隊遠遠低估了量產的難度，據TechnoBuffalo 在2017 年9 月報導，一名員工直言透露手機量產出現了問題，“（生產）非常，非常艱難。沒有一件事是順利的，生產無法協同，一部分做好了，另一部分就失靈了。速度比預期慢。”加上Ocean Depths（深海藍）和Stellar Grey（星灰色）配色工藝困難也大大拖慢了手機的量產進度。

由此導致發貨時間從6月一拖再拖到9月。智能手機的產品迭代期過了，Galaxy Note 8、LG V30、iPhone 8、HTC U11搶走了Essential PH-1風頭，原本興致高昂的消費者不買賬了。不僅如此，後發的Essential PH-1在銷售策略了也出了問題。作為全新的品牌，Essential在需要打開知名度的時候卻選擇了與規模不是最大的電信運營商——Sprint簽署獨家協議。

Essential PH-1 發布之前，他曾長篇大論講了講自己離開Google 之後為什麼想做手機，“我們不喜歡當前的技術現狀，（消費者）選擇越來越少，越來越多不必要的功能困擾著我們的生活，越來越多的產品互不兼容······而我對這一切有部分責任。”

從硬件上來講，採取模塊化的設計來源魯賓“改造封閉且複雜的智能手機市場”的初衷。Business Insider 解釋稱，Essential 系統最大的優勢在於這些模塊可以在Essential Phone 之外的設備上工作，不僅僅是Essential 研發的智能家居（Essential Home），或是來自其他製造商的設備。理論上，模塊對任何設備開放。“我們不是做噱頭，我們在做真正意義上的創新，我們用配件端口做手機內部不能做的事。”談起模塊化設計，COO Niccolo de Masi 這麼說道。但是模塊化手機並沒有從需求端驗證其合理性，大多數情況下，人們更換手機不是因為攝像頭壞了，換一個攝像頭，而是有性能更好的新款手機出現。

從軟件上來講，依舊搭載原生Android 的Essential PH-1 也沒有真正實現“一款能與所有平台兼容的手機”的想法。發布的兩個月之後，Essential 宣布降價200 美元，即便如此也未能刺激銷量，據IDC 報導，截止到2017 年，Essential Phone 也只賣出去了88000 台。

無力回天

無奈魯賓的名聲一直大過公司，他的一舉一動很難不牽扯著公司的發展和走向。2017 年The Information 揭露安迪·魯賓離開Google 的真正原因在於其曾經被指控性騷擾。在本應該發力的時間點，安迪·魯賓因為身陷醜聞漩渦不得不短暫離開公司。

彭博社報導，2018 年上半年，曾經的矽谷明星公司尋求出售，魯賓也表示Essential Phone 不會再有下一代了。事態在2018 年進一步發酵：《紐約時報》曝出Google 給出9000 萬美元作為安迪·魯賓的補償，導致全球超過2 萬名Google 員工“揭竿而起”，抗議Google 的處理辦法。

時間轉眼到了2018 年底，Essential 每況愈下，已經將裁員30%（之前有120 人）。裁員的幾個月之前，公司取消了Essential Phone 第二代計劃，同時暫停了試圖與亞馬遜和Google 展開競爭的智能家居的計劃。Essential Home 將會搭載自研的AmbientOS 智能家居操作系統，在魯賓的暢想裡，AmbientOS 可以兼容和支持不同生態系統，比如Siri、Google Assistant、Alexa 等。“最好的描述就是我們想搭建橋樑。”魯賓說道。這與魯賓做手機的初衷如出一轍。

成立之初的Essential 被寄予厚望，獲得來自亞馬遜 Alexa Fund 基金、騰訊、富士康等累計3.3 億美元融資，估值一度達到12 億美元，躋身獨角獸之列。魯賓有遠見，有洞察力，對前沿技術有極度的熱情，但是缺乏將產品真正落地的執行力，其不斷追求的創新，終究沒能真正送達到用戶手中。

去年10 月，Essential 就已經流出正在打造下一款手機ProjectGEM 的消息。據前員工稱，這款手機被稱為所謂的“伴侶手機”——讓人們擺脫對手機的過渡依賴。GEM 也是一款不折不扣的AI 智能手機，用AI 和語音控制來發送和回复信息，這樣手機體積就能更小了。據悉，Essential 對此投入的研發費用至少有5000 萬美元。

下一塊拼圖

去年在接受彭博社訪談時，魯賓說，“如果我能讓你的手機成為一個虛擬的『你』，你能全情投入享受生活，享受晚餐，你完全信任你的手機，它代替你做事。 ”“我想我可以解決人們對手機上癮的部分行為。”

對普通人而言，這聽起來更像是科幻電影中的場景。

魯賓的一位朋友曾評價說，魯賓預測了5 年、10 年、15 年之後的狀態，回頭看看現在，他會說，“我的天啊，我們還沒有到那一步嗎？”

《連線》一文中這樣寫道，當魯賓讓“智能手機”從概念到落地，它們就讓魯賓提不起多大興趣了。作為一項工程問題，這已經被解決了。當然，新的應用程序源源不斷地推出，但是對於將工程視為一門藝術的人來說，這就像是在幹掉的漆層上面添加的寥寥數筆。對於魯賓來說，他看到一個新的畫布——人工智能……魯賓認為人類正處於新計算時代的轉折點。正如MS-DOS讓位給Macintosh和Windows，後兩者讓位給互聯網，互聯網又讓位給智能手機，我們正向人工智能過渡。

離開Google 之後，魯賓先是建立了風險投資公司Playground Global。投資硬件創始團隊的同時，魯賓會提供一個“全明星”陣容的工程師部門，協助團隊打造軟硬件。魯賓希望Playground 成為一家工廠——生產為未來AI 時代準備的標準化的“部件”，一旦魯賓成功了，他將開放整個軟硬件平台，不僅是他投資的公司，任何一家公司都可以來取用，建造無人機，智能家居，機器人，這個將成為數以萬計產品的基礎設施所能產生的影響，就像當初Android 之於智能手機一樣。

魯賓甚至等不及未來到來。魯賓建立Playground Global 的部分原因是為了Essential 作準備，同時帶著加速AI 在人們生活中落地的迫切。只不過，還未等到新機正式發布，Essential 倒閉的噩耗就先傳來。

2 月13 日，在Essential 宣布停止運營，不再繼續對Essential Phone 提供服務和更新的同時，也放出了ProjectGEM 的演示視頻，GEM 一如既往“魯賓式”的極客，整體外觀似遙控器，背部採用指紋識別，輸入鍵盤採用了斜排設計……Essential 說，公司已經開發了這樣一款新手機，但是“沒有明確的途徑將其交付給客戶”，換句話說，Essential 依然無法解決量產的問題。

魯賓一如即往地缺乏耐心，他行動過早——儘管他的遠見可能是正確的，但是社會、文化和科技層面的基礎尚未搭建好。他以前也吃過幾次苦頭，“看看Danger，”Tim O’Reilly 說，“他是對的，只是時間還沒到。”