日本政府在2月18日宣布，將啟動臨床試驗，測試新型冠狀病毒的治療方法。他們沒有選擇新藥，而是將研究現有的治療艾滋病和其他病毒性疾病的藥物。那麼，為什麼研究人員會選擇這些藥物來對抗新型冠狀病毒？它們的作用有多大？

這種新型冠狀病毒由RNA構成，由於與SARS冠狀病毒有著密切的遺傳聯繫，最近被命名為“SARS-CoV-2”。其他RNA病毒包括導致埃博拉病毒、丙型肝炎病毒等，當然還有人體免疫缺陷病毒（HIV）。

RNA病毒有各種形狀和大小，而那些致病病毒感染人類的方式也各不相同。然而，許多治療艾滋病和丙型肝炎等疾病的藥物針對的是所有病毒的弱點。例如，已批准的丙型肝炎藥物利巴韋林（ribavirin）會干擾一種名為“RNA依賴性RNA聚合酶”（RNA-dependent RNA polymerase，又稱RNA複製酶）的物質，而這種酶對包括冠狀病毒在內的許多病毒來說都是必需的，能幫助在細胞內產生更多的病毒。洛匹那韋（lopinavir）等艾滋病藥物則可以抑制其他可以讓病毒分解某些蛋白質的酶，削弱它們感染細胞和復制的能力。

科學家推測，像洛匹那韋這樣的廣譜抗病毒藥物應該能夠對抗SARS-CoV-2。目前已經有一些間接的證據證明了這一點，其中一些藥物已經成功用於嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）和中東呼吸綜合徵（MERS）的測試，這是近年來出現的另外兩種嚴重的冠狀病毒，同樣是RNA病毒。

目前相關研究只在實驗室或動物身上進行過，其結果並不一定適用於人類。雖然SARS和MERS病毒與新型冠狀病毒關係密切，但並不能保證這些藥物對其有效。儘管如此，考慮到此次疫情的規模——自12月底以來，全球已有超過7.2萬例病例，近2000人死亡——各國仍在努力尋找任何可能的治療方案。

今年1月，在武漢進行的一項試驗中，41名患者將接受洛匹那韋和另一種艾滋病藥物利托那韋（ritonavir）的聯合治療。2月6日，中國的醫務人員開始使用一種名為瑞德西韋（remdesivir）的實驗性藥物進行臨床試驗。在前期的細胞和動物實驗中，該藥物均顯示出對非典冠狀病毒和MERS冠狀病毒有較好的抗病毒活性。

在這次疫情暴發期間，已經有患者使用了瑞德西韋，並取得了令人印象深刻的結果。上個月，第一例有記錄的美國患者接受了瑞德西韋治療。在此之前一周，該患者的症狀不斷惡化，最終發展為全面性肺炎。不過，在接受靜脈注射後，一天之內，這名男子的症狀開始改善，最終治愈出院。

不過，僅僅一個治愈病例不能保證療效。瑞德西韋是一種試驗性藥物，截至目前只有極少數患者使用過，對其療效的了解尚不充分。目前，已經有臨床試驗發現了磷酸氯喹、法匹拉韋、阿比朵爾等藥物初步顯示了對新型冠狀病毒的抑製作用，但大部分還處於體外實驗階段，需要更多實驗來證實其效果和安全性。

另一方面，即使瑞德西韋或其他藥物證明確實對SARS-CoV-2有效，它們在阻止當前疫情惡化方面起到的作用依然很小。大多數新型冠狀病毒肺炎病例的症狀仍然是輕微的，抗病毒藥物不會有太大幫助。在預防下一次大規模流行方面，更重要的是防止人們感染病毒，而不是在感染病毒後尋找治療藥物。

需要指出的是，這些藥物都是用於確診新型冠狀病毒感染肺炎患者的試用藥物，有些存在較大的副作用，比如“克力芝”（含洛匹那韋和利托那韋）可能會導致胃腸道不適，如噁心、嘔吐、腹瀉，甚至過敏、肝損傷、心率減慢等症狀，必須在醫生的指導下服用。沒有任何證據表明它們能預防感染，因此請勿自行購買服用。（任天）