眾所周知，癌細胞轉移是目前癌症治療中的最大挑戰之一。就拿女性中最常見的癌症乳腺癌為例，針對早期階段的原發腫瘤，過去四十年裡發展的多種診療手段已讓患者生存率和生活質量得到極大提高；然而，轉移性乳腺癌患者目前的5年生存率還只有27%。毫無疑問，為控制癌症轉移開發新療法，對患者至關重要。

最近，頂尖學術期刊《科學》發表了一篇來自哈佛醫學院、麻省總醫院癌症中心的研究論文。科研人員發現，乳腺癌的侵襲性、不良預後與核醣體蛋白的含量關係密切。更重要的是，在現有靶向療法的基礎上調節癌細胞的核醣體功能，可以有效減少乳腺癌在小鼠模型中的擴散。

科學家們關注的癌症類型被稱為激素受體（HR）陽性乳腺癌，約佔所有乳腺癌的70%。HR陽性意味著，細胞發生癌變時，雌激素受體（ER）和孕激素受體（PR）仍可正常發揮作用，癌細胞生長受雌激素、孕激素的調控，因此內分泌治療對這類乳腺癌頗為有效。

然而，HR陽性乳腺癌有一個不可忽視的特點，在切除腫瘤和輔助治療多年後，有可能轉移到乳房以外的其他部位複發，常見的有肺部、腦部和骨骼等。

這支研究團隊從一些轉移性HR陽性乳腺癌患者中收集了血液樣本，富集其中的癌細胞，也就是所謂的循環腫瘤細胞（CTC）。這些癌細胞，從原有腫瘤脫落下來，通過血液擴散全身，其中有一小部分會在合適的時機開始增殖，形成更大的腫瘤。

利用CRISPR激活（CRISPRa）技術，研究人員們在小鼠模型中篩選循環腫瘤細胞的基因組中哪些基因促進轉移。這項技術將不具有核酸酶活性的Cas9與不同的sgRNA組合，從而激活不同目標基因的轉錄表達。

▲利用CRISPRa篩選CTC中促進轉移的基因（圖片來源：參考資料[1]）

在篩選結果中，除了已知的癌基因和涉及細胞生長、運動等方面的相關基因外，他們意外地發現，有幾種核醣體蛋白（RP）與乳腺癌細胞的轉移潛能有關。核醣體是細胞內把RNA翻譯為蛋白質的重要設備，核醣體蛋白則是組成核醣體的結構蛋白。

對於癌細胞來說，增殖需要合成大量蛋白質，翻譯設備的確必不可缺。進一步實驗顯示，儘管核醣體有數十個核心RP組成，高表達篩選出的這幾種RP，尤其是RPL15，可以顯著提高循環腫瘤細胞的核醣體含量，提高整體翻譯能力。

當研究人員把表達過量這幾種核醣體蛋白的乳腺癌細胞分別注射到小鼠體內，一段時間後，小鼠的肺、卵巢等多個部位形成的轉移瘤數量和大小明顯增加。

▲過量表達核醣體蛋白RPL15的CTC在小鼠體內顯著促進轉移瘤的形成（圖片來源：參考資料[1]）

回到轉移性乳腺癌患者的隊列中，通過單細胞RNA測序檢查，研究人員進一步確認，侵襲性較高、生存率較低的患者，其循環腫瘤細胞內的核醣體蛋白基因表達更高。

在這一發現的基礎上，研究人員測試了新的靶向治療組合方案。聯合使用抑制核醣體翻譯的藥物omacetaxine和阻斷乳腺癌細胞增殖的靶向藥哌柏西利（palbociclib），不僅可以在體外增強對RPL15高表達循環腫瘤細胞的抑制，也能在轉移性乳腺癌小鼠身上起到延緩或阻止轉移的效果。

　　▲同時抑制核醣體翻譯和乳腺癌細胞增殖，對核醣體蛋白高表達的CTC有顯著抑製作用（圖片來源：參考資料[1]）

值得一提的是，哌柏西利作為一款創新靶向藥，已經獲得美國FDA和中國藥監局批准，用於治療HR陽性的局部晚期或轉移性乳腺癌。這一實驗的結果，從概念上支持了新靶向組合的可行性。

研究作者寫道：“這些早期的結果表明，對於以高表達RP為特點而富有侵襲性的循環腫瘤細胞，同時針對細胞翻譯機制和細胞增殖通路來抑制它們，或許是值得探索的治療方向。”