奧塔戈大學的研究人員在一項新的實驗中成功地將單個原子固定在原位，這項實驗據說是量子物理學的第一次。研究小組能夠在他們的實驗中觀察到以前看不到的複雜原子相互作用。以前，這些現像只能通過大量原子實驗的統計平均值來理解。

這項新實驗改進了現有知識，為原子的微觀世界提供了前所未見的觀點。研究小組說，他們的方法包括在一個真空室中用高聚焦激光束捕獲三個原子並將其冷卻到大約百萬分之一開爾文的溫度，這個真空室大約有烤麵包機那麼大。科學家們說，他們慢慢地將含有原子的陷阱結合起來，產生他們可以測量的受控相互作用。

研究人員說，當三個原子相互靠近時，兩個原子形成一個分子，所有原子都會受到釋放能量的刺激。在相互作用過程中，顯微鏡攝像機允許放大和觀察過程。在實驗中，研究人員能夠觀察單個過程的結果，並觀察到兩個原子一起離開的新過程。

在這種分子水平上工作可以讓科學家更多地了解原子是如何相互碰撞和反應的，他們相信這項技術的發展可以提供一種方法來建立和控制特定化學物質的單分子。該實驗的一項觀察結果表明，形成一個分子所花費的時間比預期的要長，研究小組指出，目前不足以解釋這種現象。