蘭州大學和中科院的研究人員在《Nature Communications》期刊上發表論文（開放獲取），報告兩千年前人類活動已成為影響亞洲沙塵暴的主要因素。黃土高原是世界上面積最大、沉積最厚的沙塵暴堆積區，其面積達到64萬平方公里。

粉塵從源區揚起，大量沉降到黃土高原，該區域研究可揭示亞洲沙塵暴的歷史。研究團隊在2009 年鑽取了山西北部呂梁山山頂名為“公海”的高山湖泊的湖芯樣本。通過提取樣品中的沙塵暴組分(沉積物中直徑為19 至78 微米的顆粒)，該團隊重建了過去2000 年亞洲沙塵暴的歷史。

通過對比過去2000 年沙塵暴記錄、粉塵源區人口數量以及夏季風雨量，團隊揭示了兩千年來亞洲沙塵暴的變化規律——東亞夏季風增強時，降雨增加，生態趨好，戰亂減少，王朝興盛(如漢、唐、北宋、明朝等)，人口迅速增加，農業發展，開墾草原和荒漠草原為農田，林草植被遭到破壞，進而粉塵源區擴展，最終導致沙塵暴活動快速上升；

相反，東亞夏季風減弱時，沙塵暴活動減少。該研究表明，東亞夏季風降水變化不僅對中國朝代文明的更替具有重要影響，還產生巨大生態效應。