最近幾週，在新型冠狀病毒肺炎疫情爆發的同時，還有另一種病毒疾病在世界各國肆虐，那就是流行性感冒。新型冠狀病毒和流感病毒有何不同？哪一種更令人擔憂呢？到目前為止，這種新型冠狀病毒導致的肺炎——世界衛生組織（WHO）將其命名為“2019冠狀病毒病”（COVID-19）——已經導致超過75000人患病，超過2000人死亡，然而，這和流感比起來就不值一提了。

冠狀病毒呈球狀或橢圓狀，具有規則排列的囊狀膠原原纖維突，形似皇冠，因此得名。根據美國疾病控制與預防中心的數據，僅在美國，這一季流感就已導致約2600萬人患病，25萬人住院，1.4萬人死亡。

儘管如此，科學家對季節性流感的研究已有幾十年曆史。因此，儘管流感病毒很危險，但我們對它們已經有了很多了解，知道每個流行季會發生什麼。相比之下，很少人知道2019新冠病毒（國際病毒分類學委員會將其命名為“SARS-CoV-2”，但強調這一名稱與SARS疾病之間沒有關聯），因為它太新了。這意味著，這種病毒在傳播範圍和致死人數方面都是未知數。

1月31日，美國國家過敏及傳染病研究所所長安東尼·福奇（Anthony Fauci）博士在白宮新聞發布會上說：“儘管流感的發病率和死亡率很高，但季節性流感具有確定性。我可以肯定地告訴你們，隨著進入3月和4月，流感病例將會下降。你可以相當準確地預測死亡率和住院治療的範圍。現在（新型冠狀病毒）的問題是，還有很多未知因素。”

科學家們在努力尋找更多關於新冠病毒的信息，隨著新信息的出現，我們對這種病毒及其危險性的理解可能會發生變化。根據目前（2月19日）所了解的情況，我們對新型冠狀病毒和流感病毒進行了比較。

症狀和嚴重程度

季節性流感病毒（包括甲型和乙型流感病毒）和2019新型冠狀病毒都是引起呼吸道疾病的傳染性病毒。據美國疾病控制與預防中心介紹，典型的流感症狀包括發燒、咳嗽、喉嚨痛、肌肉酸痛、頭痛、流鼻涕（或鼻塞）、疲勞，有時還會嘔吐和腹瀉。流感症狀常常突然出現。大多數患流感的人將在兩週內康復。但是對一些人來說，流感會引起並發症，包括肺炎。美國疾病控制與預防中心的數據顯示，到目前為止，這個流感季約有1%的美國人出現了足以住院治療的症狀，與上個流感季的比例相似。

對於2019新型冠狀病毒，醫生們仍在努力了解疾病症狀和嚴重程度的全貌。1月30日發表在《柳葉刀》（Lancet）雜誌上的一項針對約100名感染者的小型研究顯示，最常見的症狀是發燒、咳嗽和氣短。在該研究中，大約5%的患者報告了喉嚨痛和流鼻涕；只有1%至2%的患者報告了腹瀉、噁心和嘔吐。

在最近的一項研究中，中國疾病預防控制中心的研究人員分析了中國在2009年12月31日至2020年2月11日期間的44672例確診病例。在這些病例中，80.9%（36160例）被認為是輕症，13.8%（6168例）為中症，4.7%（2087例）為重症。研究人員在《中國疾病預防控制中心週報》（China CDC Weekly）上發表的論文中寫道：“重症病例是指那些表現出呼吸衰竭、感染性休克和/或多器官功能障礙/衰竭的患者。 ”

需要注意的是，根據世衛組織的說法，由於呼吸道病毒也會引起類似症狀，因此僅根據症狀很難區分不同的呼吸道病毒。

死亡率情況

美國疾病控制與預防中心的數據顯示，到目前為止，美國當前流感季大約有0.05%的感染者死亡。相比之下，2019新型冠狀病毒的死亡率似乎高於流感。

在《中國疾病預防控制中心週報》2月18日發表的研究報告中，研究人員發現，中國大陸19歲以下青少年的新冠病毒肺炎死亡率約為2.3%。這比流感的死亡率要高得多。據《紐約時報》報導，美國的流感死亡率一般在0.1%左右。

儘管如此，新冠病毒肺炎的死亡率也會因地點和個體年齡等因素而有所不同。例如，在疫情爆發的湖北省，死亡率達到2.9%；在其他省份，這一比例僅為0.4%。此外，在不同人群中，老年人的死亡率最高。80歲及以上人群的死亡率達到14.8%；在70至79歲的人群中，新冠病毒肺炎的死亡率約為8%；60到69歲的人群是3.6%；50至59歲人群是1.3% ；40至49歲人群是0.4%；而10到39歲的人群只有0.2%。到目前為止，還沒有9歲以下的兒童死於這種冠狀病毒。

病毒傳播

科學家通常用“基本傳染數”（R0，讀作R-nought））來確定病毒傳播的容易程度。在流行病學上，這是指在沒有外力介入，同時所有人都沒有免疫力的情況下，一旦感染到某種傳染病的人，會把疾病傳染給其他多少個人的平均數。R0的數字越大，代表流行病越難控制。據《紐約時報》的報導，流感的R0值約為1.3。

研究人員仍在努力確定新冠病毒的R0。1月29日發表在《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）上的一項研究估計，這種病毒的R0值為2.2，這意味著每個感染者平均傳播了2.2個人。需要注意的是，R0不一定是固定不變的。此前報導稱，不同地點的估計值有所不同，這取決於人們相互接觸的頻率，以及為減少病毒傳播所做的努力等因素。

此外，流感病毒與新冠病毒的潛伏期也有不同，前者多在1到4天，後者則更加複雜。根據鍾南山院士的一項回顧性研究，新冠病毒的潛伏期中位數為3天，但不同患者間的差異明顯，有的最快當天發病，而一名患者自稱經過24天潛伏期才出現症狀。病毒潛伏期長短是影響疾病傳染能力的重要因素，較長的潛伏期對早期診斷和隔離提出了挑戰。

感染風險

美國疾病控制與預防中心估計，平均每個流感季都會有約8%的美國人感染流感。據美國疾病控制與預防中心的數據，目前美國有29例新冠病毒肺炎感染病例。該機構還表示，目前尚不清楚美國的情況將如何發展，包括衛生保健工作者在內一些人會有暴露於新冠病毒的風險增加，但對美國公眾來說，目前這種病毒造成的直接健康風險很低。

需要指出的是，流感儘管被稱為流行性感冒，但與普通感冒的關係卻很遠。流感是由一類特殊的流感病毒造成的，症狀可輕可重，與普通感冒相比，流感的致病源不同，具有更強的傳染性和更高的致死率。全世界每年的流感季會造成約300萬到500萬件重病案例，其中約25萬至50萬名患者死亡。

大流行

值得注意的是，每年都會爆發的季節性流感病毒，不應與一種全球爆發的新型流感病毒毒株混為一談。據美國疾病控制與預防中心估計，2009年的豬流感（甲型H1N1流感）大流行期間，全球死於豬流感的人數在15.1萬至57.5萬人之間。大流行（pandemic）是指某種疾病的發病蔓延迅速，涉及地域廣，人口比例大，可以在短時間內跨越省界、國界甚至洲界形成世界性流行。季節性流感在嚴重程度上與新型流感大流行事件有著顯著區別，因此目前並沒有發生流感大流行。

由於大多數新冠病毒肺炎病例發生在中國，並未在其他國家或地區暴發，因此該疫情尚未被評估為大流行。在1月30日，世界衛生組織宣布新冠病毒肺炎疫情為“國際關注的突發公共衛生事件”，該聲明主要是擔心病毒會傳播到衛生系統較弱的國家。

預防

季節性流感有疫苗可以預防感染，但目前還沒有針對2019新型冠狀病毒的疫苗。各國科學家和醫生們正在努力研發潛在的疫苗，希望在未來幾個月內啟動相關的臨床試驗。

一般來說，對於包括冠狀病毒和流感病毒在內的呼吸道病毒傳播，疾病預防控制中心建議的預防方法包括以下幾種：經常用肥皂和水洗手至少20秒；避免用未洗手的手觸摸眼睛、鼻子和嘴巴；避免與病人密切接觸；生病時待在家中；對經常接觸的物體和表面進行清潔和消毒。