據外媒報導，設計微型飛行器（MAV）的挑戰之一在於以下事實：如果它們的電池足夠大以支持所需的續航里程，但它們可能無法攜帶。不過，科學家們已經開發出了一種替代方案，即以太陽為動力的撲翼。

由中國科學家團隊創建的“柔性生物蝴蝶翅膀”（FBBW）由薄的聚合物片材製成，並在其頂部塗有納米晶體金屬膜。原型設備水平放置，一端固定在固定支架上，另一端可以自由移動。

當模擬陽光照射到FBBW上時，兩種材料的溫度升高，從而使它們膨脹。但是，由於下面的FEP（氟化乙烯丙烯）聚合物比頂部的金屬膜膨脹更多，因此撲翼通過向內和向上捲曲來響應。一旦完全捲曲，彎曲的頂部就會遮蓋FBBW的其餘部分，使其冷卻，從而變平。通過這種方式，該設備會快速反复地向上和向下捲曲，從而產生拍打動作，該拍打動作比實際的蝴蝶翅膀快。

在該系統的演示中，研究人員製造了一種光動力旋轉陀螺儀，一種玩具帆船，該帆船通過揮舞帆而在水上移動，以及一種通過機翼拍動發電的裝置。儘管到目前為止，還沒有製造出配備FBBW的飛行微型機器人，但這確實是該技術未來可能的用途之一。

科學家最近在《ACS應用材料與界面》雜誌上發表了有關該研究的論文。