據美國《科學新聞》網站報導，距地球5.6億光年的類星體“馬卡良231”（Markarian 231）內，也是科學家迄今在太陽系外探測到數量最多的氧氣。這個發現讓科學家驚喜不已，之前氧氣被認為是在恆星間的空間內普遍存在，銀河系外是基本不存在的。

“馬卡良231”位於大熊星座，距地球約5.6億光年，是離地球最近的類星體。在該星系內，氣體圍繞一顆超大質量黑洞旋轉並變得很熱，發出明亮的光。

天文學家們認為，星際間氧氣之所以少見，是因為氧原子和水分子凍結在塵埃顆粒上，鎖住了氧。但在獵戶座星雲等恆星搖籃內，明亮新生恆星發出的衝擊波會將水冰從塵埃上剝離，將氧原子“解救”出來，氧原子彼此相遇，從而形成氧氣。

美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室天文學家保羅·戈德史密斯表示，一種可能的解釋是：“馬卡良231”經歷了比獵戶座星雲更強大的氧氣形成過程。“馬卡良231”是一個高產的恆星工廠，產生新恆星的速度是銀河系的100倍，每年噴出氣體的總質量為700個太陽質量，來自星系中心高速旋轉的氣體可能會撞進星系盤內的氣體中，將水冰從塵埃顆粒上剝離，從而形成氧氣。反過來，氧氣也使該星系保持活躍：分子發出的輻射有助氣體冷卻，使其中一些氣體更容易塌縮並在星系內產生更多新恆星。

有專家表示，銀河系外出現氧氣，對於發現外星生命，甚至是尋找第二個地球都顯得極為重要。