根據發表在《自然》雜誌上的一項新研究，人類活動造成的甲烷排放量比此前科學家預計的多40％。甲烷是一種強大的溫室氣體，可以通過生物方式產生，可以自然地滲出地下，也可以從火山噴發中產生。它也是化石燃料生產的強大副產品。

自然形成和人類活動產生的甲烷對目前全球變暖的貢獻率為四分之一。研究發現表明，但人類活動釋放的甲烷佔這些排放量的比例比人們最初認為的要高得多。他們發現，人類活動造成的甲烷排放量可能比先前的估算值高25％至40％。

所有這些都有一個好處：研究結果還暗示，有更大的機會來控制我們釋放多少甲烷。甲烷比二氧化碳更強效，因此將其從我們的全球溫室氣體排放中削減可能會產生巨大影響。波特蘭州立大學副教授Andrew Rice說道，大多數人類活動造成的甲烷在生產和運輸天然氣和石油時會無意中洩漏，因此，改善這些系統“可能會給我們帶來巨大的收益。”

“我們有責任認識到，至少我們可以嘗試使[石油和天然氣]行業更好地量化這些指標，因為我指出的是，他們在很大程度上不願報告。”第一作者本傑明•赫米爾（ Benjamin Hmiel）告訴The Verge。

為了進行這項研究，Hmiel和他的同事們根據先前南極洲的數據分析了1750年至2013年間格陵蘭島的冰芯測量值。他們使用同位素碳-14作為一種化學指紋，確定冰芯中存在的甲烷是來自奶牛和細菌等生物來源，還是來自地下沉積物。

在大約1870年之前，生物資源在冰芯中占主導地位。但是在那個時期後，化石燃料的生產開始增加，研究人員發現沒有任何碳-14的甲烷發生了巨大的增長。這樣一來，他們就可以估算出在工業化之前自然從地下滲出的東西，並將其與人們目前在大氣中看到的東西進行比較。而這些差異是由於人類活動造成的。

先前量化人類活動造成的甲烷排放量的努力直接在每個潛在的源頭測量了排放量。密歇根大學副教授埃里克·科特（Eric Kort）表示，這樣做的困難是該研究結果“實際上並不那麼令人驚訝”的原因之一。他表示，石油，天然氣和煤炭活動產生的甲烷排放量往往被系統低估，部分原因是它們經常使用平均值作為排放量，而沒有考慮硬件故障或其他導致意外洩漏的錯誤。

他說道，Hmiel測量甲烷排放量的方法“是一項艱鉅的努力，不涉及任何玩笑，每個樣本大約要融化1000公斤的冰”。但這確實有一個很大的局限性：核彈和反應堆將更多的碳-14釋放到大氣中，這與該研究對1945年或更晚的樣本中甲烷中碳-14的讀數造成了乾擾。對於後來的樣本，研究作者必須使用計算機模型來估算其餘的人類活動產生的甲烷排放量。

因此，儘管這項研究提供了一種頗具前景的新方法，但Rice表示：“將需要進行額外的建模，以驗證這種方法是否準確。”