近日，《麻省理工科技評論》刊文指出，新型冠狀病毒是第一個真正的社交媒體“信息疫情”（infodemic），正以前所未有的速度在全世界傳播真假信息，助長恐慌和希望。所謂“信息疫情”，是指網上有過多真假不一的各種信息，可能導致人們在需要幫助時，找不到正確的指引，反而可能被虛假信息所誤導。

《麻省理工科技評論》在報導中分析稱，雖然SARS（嚴重急性呼吸綜合徵）、MERS（中東呼吸綜合症冠狀病毒）和Zika（寨卡病毒）都引起過全球恐慌，但當前的社交媒體放大了人們對冠狀病毒的擔憂。

“它使得虛假信息以前所未有的速度傳播，造成了一種高度不確定的環境，加劇了個人和網絡的焦慮與種族主義。”

日前，世界衛生組織已在新聞公報中提出，呼籲對新冠肺炎疫情出現以來蔓延的“信息疫情”（infodemic）進行管理。

世衛組織還試圖通過與推特、臉書、騰訊和短視頻平台TikTok合作來管理虛假信息。例如，世衛組織最近發布了一個谷歌搜索警報，將世衛組織的信息推到搜索結果的頂部，以便人們進行冠狀病毒相關的查詢。世衛組織還與臉書合作，瞄準特定人群，以廣告形式為他們提供重要健康信息。

社會媒體也有類似的行動。TikTok試圖刪除有意誤導用戶的視頻，它在一份聲明中稱，“不允許（發布）可能對我們的社區或廣大公眾造成傷害的假消息。”Facebook也試圖刪除含有可疑健康建議的帖子，騰訊則對網上流傳的冠狀病毒謠言進行審查。

“儘管社交媒體一直在傳播虛假信息，但它也是經過核實信息的一個重要來源。”《麻省理工科技評論》稱，世界各地的記者利用中國的社交媒體更準確地了解情況，並為後代收集和存檔經過核實的報導。社交媒體上每天流傳著大量關於疫情真相的個人軼事和報導，這也促使政府發布更準確的信息。

《麻省理工科技評論》認為，社交媒體上的一些行為值得挖掘，以便在未來爆發疫情時能夠進行捕捉和跟踪。一些服務機構已經在使用相關技術，幫助公共衛生官員監測冠狀病毒的進展。

2020年1月，新南威爾士大學的生物安全專家雷娜•麥金太爾（Raina MacIntyre）在《流行病學》雜誌上發表了一篇文章，指出推特上的熱點可能是研究疾病傳播的良好指標。她說，這可能有助於相關組織更早作出反應，在病毒爆發為全球緊急衛生事件前阻止其蔓延。

社交媒體也成為集體表達悲傷的場所。“在微博和微信上，絕望和善良的故事比比皆是”。“除了被隔離者和無法接受治療的病人的恐懼表情外，還散佈著人們捐贈、做志願服務以及以意想不到的慷慨方式互助的軼事。”《麻省理工科技評論》稱，這些個人故事已經成為人們關注疫情的重要方式，在恐慌中給予人們希望。