維珍銀河的太空飛機搬遷至新墨西哥州的“深空門戶”
維珍銀河(Virgin Galactic)將其SpaceShipTwo,VSS Unity從公司位於加利福尼亞州莫哈韋的製造工廠遷至其位於美國新墨西哥州的“深空門戶”,這使其距離VSS Unity的商業運作又近了一步。在其母機VMS Eve的掛載下,這台亞軌道載人航天器於2020年2月13日下午3:49降落。
據維珍銀河公司說,週四的掛載飛行不僅僅是將VSS Unity運送到公司的商業總部。在意大利空軍的試飛員團隊的控制下,時長三小時的飛行也讓工程師有機會可以在高空和零下溫度下在Unity上進行擴展測試,這在亞軌道火箭動力試飛中是不可能的。
當維珍銀河進入其飛行測試計劃的最後階段時,此類掛載飛行將重複多次。在操作人員和飛行人員熟悉空域和地面控制之後,他們將在進行火箭動力試飛之前繼續進行SpaceShipTwo的滑行測試,然後進行最終的飛船機艙和客戶體驗評估。
儘管搬遷了基地,但該公司表示,該航天器及其母艦將定期返回莫哈韋(Mojave)支持設施進行載具維護和升級,並對目前正在建造的新航天飛機進行測試。
“這確實是商業航天領域新時代的曙光,”美國“深空門戶”執行董事Dan Hicks說。“我們為我們的合作夥伴維珍銀河感到非常自豪-我們看到並支持他們在使人類太空飛行成為我們美麗世界的現實方面取得的歷史性進步。新墨西哥州和美國太空港的領導層將繼續為有遠見的維珍銀河隊友提供強有力的支持,並期待激動人心的2020年。”