Android 之父的手機公司,關了
1999年創立Danger,一家做T-Mobile Sidekick的硬件公司,開始做最早的智能手機。2003年,創立Android,開始做移動端系統。2005年自己創立的Android被Google低調收購,入職Google擔任工程部副總裁,繼續領導Android項目。2007年Android正式商用,隨後的13年裡,Android成為使用最為廣泛的智能手機系統。
但2014年時候,上面說的這個人,也就是被外界公認為Android之父的Andy Rubin從Google離開,之後做了一家叫做Playground的風險投資公司,還做了一家叫做Essential的Android 手機品牌,拿到了亞馬遜、富士康、騰訊在內的超過3億美元的融資,公司估值最高也到了10億美元。
但這些巨頭的錢,算是白砸了,今兒,Essential涼了。
上午時候,Andy Rubin對外發了一條公告:儘管我們盡了最大努力,但我們沒有找到明確的途徑將具有激進設計的Gem手機交付給客戶。有鑑於此,我們作出了停止運營和關閉的艱難決定。
到現在為止,Essential也算成立好幾年了,但其實只發布了兩款產品,一款是2017年發布的Essential PhonePH-1,一款是去年10月發布的Gem。
當年發布Essential PhonePH-1的時候,Andy Rubin在產品官方寫了挺長一段信,談了談為什麼自己要做這樣一款手機。簡單說下,原因還是挺簡單的:1、手機越來越複雜混亂且封閉了2、我應該為這樣的原因負責(潛台詞是畢竟我是Android他爸)
而打造產品的目標也是很明確的:1、我們做消費者想要的東西2、我們依然是開放的,不會做封閉市場(暗諷蘋果)3、我們的手機材料素質要很好(標榜獨特之處)4、設備不應該過時,應該有成長的可能(模塊化)4、技術應該幫助你享受生活(套話)。
Essential PhonePH-1也確實是一款看上去挺酷的產品,單從參數上看,也是2017年最強的Android手機之一,陶瓷機身,鈦合金邊框,設計也挺硬朗的,非常極客。甚至還搞了一個模塊化設計,在機身上預留了兩個觸點來方便外接硬件。
但是,前沿設計也意味著量產困難,當年5月份宣布發售,經歷了各種公司內部混亂和產品毫無對外公告的跳票後9月份才正式發貨,但智能手機都是6個月一迭代,等那年9月份的時候,Essential PhonePH-1都過時了,於是10月份,也就是產品在正式發貨一個月後,就開始降價200美元,以499的價格對外甩賣,最後也沒賣出去多少。
再後來就是Andy Rubin自己惹了些麻煩。被自己妻子告上了法庭,因為Rubin在妻子RieHiraburuRubin生產的前幾周強迫她簽署婚前協議,直到夫婦二人在市政廳舉行婚禮的前三天,仍就具體條款進行談判。還被指控挪用了聯合基金,來向一些女性支付個人款項。
而正是因為這份指控,Andy Rubin當年從Google離職的原因也被曝光出來了。說是因為Andy Rubin 性騷擾同事,離職時候還拿了9000萬美元的離職補償。
這事兒還是非常嚴重的,甚至是引發了Google員工的罷工,超過2萬名員工離開公司在世界各地的辦公室,以示象徵性抗議。
後來Andy Rubin就在公眾視線中消失了,躲了躲風頭,直到一年之後,也就是2019年,才發布了Essential的第二款產品,比第一款產品更為極端,長得像遙控器一樣的ProjectGEM。
Andy Rubin說現在智能手機都做的屏幕太大了,所以我們得給做小點兒,但你也別擔心這玩意兒不好使哈,我們有一套特別厲害的語音系統,比蘋果家Siri智能多了,你們可以直接跟我這個手機說話,它就能自動為用戶執行任務。
又是個挺酷的想法對吧,但是其實做系統其實可比做硬件費勁多了,因為硬件再怎麼著你還能有供應商方案來幫忙,但是軟件,你就得自己憋了,尤其是語音識別,這種AI技術沒有大量的數據來源和大量的軟件學習開發能力肯定是不行的。Siri不好用一方面是出於安全考慮限制了功能,一方面也說明語義理解是真的難。Andy Rubin顯然也是沒能力搞好這個的。
而現在回頭看,Andy Rubin做GEM這個項目,更像是用自己過往做系統很強的身份背景,配合GEM獨特的人工智能語音助手的概念來騙融資的產品,也確實,無論是亞馬遜,還是富士康或者是騰訊,都上鉤了。
做產品,Andy Rubin 確實是個非常擅長標新立異的人,平時自己生活也是非常Geek範兒的人,但其實也很容易陷入一個為了創新而創新的怪圈,手機事業涼了,接下來就只能接著做風險投資了,畢竟手裡還握著好多好多錢。
而即使是自己的投資公司Playground,其實也是Andy Rubin的一盤大棋。
2016年Playground剛創立的時候,Wired對他進行過一次採訪,Andy Rubin談到了Playground的架構獨特性,既像一個孵化器,也像一個諮詢公司,但其實它兩者都不是。它投資硬件創業公司,但遠不止單單提供資金和指導,更重要的,是Andy Rubin想要為小型硬件創業團隊提供基礎性的技術支持,來加速技術的落地,加速AI在人們生活中的落地。
最早他們嘗試過開發一款行車記錄儀,這樣就可以通過數據來做一實時的虛擬世界地圖來產生商業效益,但後來人們才知道,行車記錄儀這個想法其實是個煙霧彈,他還是想做手機,因為手機才是現在與人綁定最緊密的智能設備。而Andy Rubin在最初創辦Playground時候想要實現的想法,也正是夭折的GEM手機想要做到的事情。
但毫無疑問,事實證明,Andy Rubin還是起跑的太早了,而自己脫離Google,自己經營公司,確實很難如同當年他發現自動駕駛汽車的價值,並推薦Google開始做自動駕駛汽車那樣,能毫無收益的燒錢研發多年,撐到技術可以落地或者是商用。
更何況,連Google這樣體量的大公司,對於很多前沿技術,都只是能看到前景,但無力持續投入的。
文/張博文