據外媒報導，美國太空探索技術公司SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)日前發推文，幫助人們了解該公司迅速擴張的德克薩斯州星際飛船裝配工廠取得的最新進展，包括展示了首條飛船裝配線以及大量的航天器硬件。

圖1：SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克發推文，展示新的星際飛船裝配線

這家工廠位於德克薩斯州博卡奇卡（Boca Chica），距離墨西哥灣3公里左右，五年多來SpaceX始終在認真規劃這處設施。SpaceX原本打算在這里為獵鷹9號火箭(Falcon 9)和獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)設立美國首個私人軌道發射場，但在2014年宣布上述計劃後的四年裡，只完成了少量工作。不過到2018年末，基礎發射和製造設施的建設工作正式開始。

僅僅六個月後，第一個真正的星際飛船原型（被稱為StarHopper）就在德克薩斯州從頭開始建造完成，並在那裡對猛禽發動機進行了短暫的靜態點火測試。現在，距離StarHopper首次靜態點火測試過去九個月，SpaceX正在夜以繼日地工作，以建立全尺寸的火箭工廠，並建造第一艘軌道級星際飛船。2月9日，馬斯克發布了最新照片，展示了SpaceX在過去幾週內取得的令人難以置信的進步。

圖2：看起來，當SpaceX需要垂直整合星際飛船SN01的時候，全新的“組裝大樓”將會準備就緒，或者接近準備就緒

就在一個月前，照片中的火箭硬件還不存在，而以特斯拉為靈感的巨型帳篷裡裝著這些星際飛船的部件，多是半成品的骨架。現在，馬斯克表示，SpaceX已經有效地完成了其下一代首艘星際飛船原型(SN01)中最難的三個部分，並在為第二艘星際飛船原型(SN02)生產零部件。

在馬斯克最新照片中顯示的“彈簧結構”(即帳篷)之外，SpaceX承包商似乎只有幾天的時間就能完成第二個相同帳篷的外殼，最終將可用於封閉製造作業的空間增加一倍。與此同時，隨著星際飛船的硬件和生產設施迅速結合起來，SpaceX還在建造被認為是組裝大樓的建築。這是個十分龐大的結構，在工人將垂直星際飛船和超重型助推器組裝成成品火箭的同時，它將保護它們不受其他元素的影響。

圖3：SpaceX首家真正的星際飛船工廠內部

在完工的帳篷內，SpaceX似乎已經建立了第一條真正的星際飛船裝配線，從一次只生產一種原型擴展到同時(串行)生產主要部件。可以看到三個星際飛船艙壁(罐頂)，其中兩個已完成的實物已經運輸到外部，並與完成的環形部分整合，形成了星際飛船SN01完全液態甲烷(LCH4)艙的兩個部分。

在帳篷後部，幾個星際飛船SN01儲罐環的製造工作也在進行中。在中部，技術人員正在裝備星際飛船SN01的發動機和“裙部”，那裡的最底部儲罐圓頂將連接三個(最多六個)猛禽發動機。在左側，一堆由兩個環組成的環段似乎被存放在一邊，在馬斯克的照片中只模糊可見，另一對環段正在轉台的幫助下被焊接起來。

圖4：兩個圓頂和環形組件將很快連接到星際飛船SN01的甲烷(CH4)儲罐上

SpaceX的專用環形成型站的任務是將鋼捲加工成成品星際飛船環段，自1月1日以來已經完成了不少於34個鋼環，遠遠沒有滿負荷工作，而且是在一個小得多的帳篷里工作。SpaceX顯然仍在學習，其中至少三分之一的環段因缺陷而報廢，但所有這些環段(約55噸鋼)的材料成本可能不到15萬美元。此外，如果堆疊起來，這34個完成的環段將達到60米以上的高度，足以建造近兩個星際飛船儲罐和發動機部分，不包括穹頂。

簡單地說，SpaceX現在正在以極快的速度建造Starship SNxx的硬件。與此同時，截至上週結束之前，SpaceX可用的封閉製造空間可能會翻一番。最終，SpaceX有望按計劃實現星際飛船SN01的首次飛行目標。