過去幾個月中，參宿四(Betelgeuse)以前所未有的速度變暗，導致不少天文學家懷疑它可能正處於超新星爆炸之前的坍塌過程中。儘管還有其他可能，但我們有望在本月底對這顆正在極具變化的恆星有更深入的了解。

來自維拉諾瓦大學的資深天文學家愛德華·圭南（Edward Guinan）正在密切關注參宿四，表示參宿四現在的星等比九月時要弱一倍。星等是天文學家賦予夜空中物體的亮度等級。換言之，這種規模上的變化意味著參宿四在9月份的亮度是現在的2.5倍。

夜空中最亮的恆星之一，Betelgeuse，可能很快就會變成超新星，因此失去了光芒。據信，這顆紅色巨人的生命可能已接近尾聲，因為它是75年來最暗的。但是可能要到恆星燦爛地熄滅的某個時候。天文學家們寫道：“最新的光度觀測結果表明，在我們25年的光度測量中，參宿四是截止目前出現的亮度最低、溫度最低的一次。”

由於Betelgeuse是Orion星座的一部分，因此它的名字來源於阿拉伯語的“獵戶之手”或“獵戶座的腋窩”。參宿四是一顆其生命即將結束的古老恆星，預計其會在未來10萬年的某個時候變成超新星，而現在看到的可能就是這場死亡之前的陣痛，當然也有可能是其他東西。

天文學家Tony Phillips在其網站Spaceweather.com上寫道：“參宿四是否在縮小、是否被巨大的太陽黑子遮蔽、是否被星塵的爆發所籠罩、是否即將爆炸，這些都是人們的猜測。 ”