據外媒CNET報導，距離古生物學家上一次在加拿大發現一種新的霸王龍已有50年了。現在古生物學家發現了一種稱為Thanatotheristes degrootorum的新霸王龍物種。這種霸王龍的歷史可追溯至大約為7950萬前，比此前任何其他已知的加拿大霸王龍物種更古老。

卡爾加里大學古生物學家Darla Zelenitsky表示： “這是在加拿大發現的最古老的大型霸王龍，發現時間比以前的霸王龍還早。”有關這項研究的論文於1月發表在《Cretaceous Research 》雜誌上。

這種恐龍的名字源自古希臘神話中的死神塔納托斯（Thanatos）和希臘語“ theristes”的組合，後者也翻譯為reaper（死神）。將兩者放在一起，我們就得到了一個驚人的綽號”Reaper of Death”。

名稱的“ degrootorum”部分是對加拿大艾伯塔省的John和Sandra De Groot的致敬。John De Groot在遠足時發現了化石碎片，他週一在加拿大德蘭皇家泰瑞爾古生物博物館的新聞發布會上表示：“下頜骨化石是一個絕對驚人的發現。我們知道這是特殊的，因為你可以清楚地看到化石牙齒。”

研究人員還分析了恐龍的頭骨和頜骨。該研究的主要作者、該大學的博士生Jared Voris表示： “化石具有幾種物理特徵，包括上頜骨上的脊，這清楚地將其與新物種區分開來。”

研究小組估計，這種新物種恐龍的年齡大約為7950萬歲，比已知的第二大加拿大霸王龍物種早250萬年。加拿大德蘭皇家泰瑞爾古生物博物館恐龍策展人Francois Therrien說道： “這一發現意義重大，因為它填補了我們對霸王龍進化的理解的空白。”

分析表明該化石可能長約26英尺（8米）。作為參考，霸王龍化石的另外一個著名例子Sue的長度超過40英尺（12米）。

研究人員希望深入探討不同地區的霸王龍在體型、大小和身體特徵方面的差異。霸王龍家譜仍然存在許多謎團。