15年前，科學家在中國南方發現了一個蝙蝠洞穴，蝙蝠身上攜帶了類似新冠、SARS和MERS的冠狀病毒。專注於監視野生動物傳染病的非盈利組織EcoHealth Alliance的主席Peter Daszak稱，洞穴內的野生蝙蝠是類SARS冠狀病毒的豐富基因庫。

2004 年發現的500 種病毒株中的一種與新冠有96% 的相似性。Daszak 指出，他所想要表達的意思是這些病毒株具有很高的傳染人類的風險。蝙蝠攜帶的人畜共患病毒數量比其它哺乳動物多得多，其中許多已經引發了人類疾病和疫情。2019 年的一項研究警告，蝙蝠可能會導致下一次冠狀病毒疫情，原因是它們居住的地理位置靠近大城市。2004 年發現的蝙蝠洞穴距離昆明只有60 公里。Daszak 稱，在SARS 之後，研究人員沒有在野生動物市場發現多少蝙蝠，但注意到人們仍然會捕捉野生蝙蝠直接出售給飯店。他們測試了從洞穴收集的蝙蝠糞便，實驗室測試發現了可能感染人類細胞的病毒。他們還收集了居住在蝙蝠洞附近的人的樣本，發現其中3% 發展出了對病毒的抗體——顯示病毒過去曾感染過人類。這是一個危險信號。但由於缺乏資金，科學家沒有繼續對病毒進行研究。他們只是警告了政府這種病毒的高風險，向當地居民發出了警告。