當設備遇到故障的時候，通過觀察，分析問題表現確認原因，拆解更換零件就能完成維修。但對於美國宇航局（NASA）的工程師來說，這往往是不大現實的。當航天器，衛星或者太空探測器出現故障的時候，他們必須要找出問題原因，並告訴這些高科技精密儀器如何做才能恢復正常，這無疑是一個非常棘手的過程。但所幸的是，NASA已經積累了豐富的經驗。

旅行者二號（Voyager 2）探測器在太空中漫遊已有40多年的歷史了，歲月不饒人，它已經開始出現老化帶來的問題。美國宇航局報告說，工程師正努力使探測器恢復正常運行，目前的故障導致飛船將自身鎖定在安全模式下。

旅行者2號未能在1月25日星期六執行預定的操縱動作，原計劃其應旋轉360度以校准其磁場儀器，但由於某種原因，該行動被推遲了。而這樣這又意味著兩個特別耗電的系統將同時運行，耗盡了可用的電源。

由於無法準確地向探測器發送115億英里（185億公里）的信號，因此Voyager 2旨在通過進入低功耗模式自動應對這些情況，從而防止任何永久性損壞。然後，NASA總部的工程師可以與飛船進行通信，以嘗試解決問題。

Voyager的電源來自放射性同位素熱電發生器(RTG)，該發生器將熱量從放射性物質的衰變轉變為電能，為航天器提供動力。由於RTG內部材料的自然衰減，旅行者2的功率預算每年下降約4瓦。去年，工程師關閉了Voyager 2宇宙射線子系統儀器的主加熱器，以補償這種功率損失，並且儀器繼續運行。

除了管理每個旅行者的電源外，任務運營商還必須管理航天器上某些系統的溫度。例如，如果航天器的燃料管線凍結並破裂，旅行者號將不再能夠將其天線指向地球以發送數據和​​接收命令。通過使用加熱器或利用其他機載儀器和系統產生的多餘熱量來維持航天器的溫度。

該團隊花了幾天的時間來評估當前情況，這主要是因為旅行者2號離地球的距離(大約115億英里(185億公里))。以光速行進的通信到達航天器大約需要17個小時，而航天飛機的響應又需要17個小時才能返回地球。結果，任務工程師不得不等待大約34個小時，才能確定他們的命令是否對航天器產生了預期的效果。

在2月5日發布的更新中，美國宇航局表示：”任務操作員報告旅行者二號繼續保持穩定，和地球之間的通訊保持良好。目前該航天器已經恢復科學任務，科學團隊現在在短暫關閉後正在評估儀器的健康狀況。”

這顯然是個好消息，但這也提醒了旅行者2的技術多麼令人難以置信。我們所談論的是一台始於1970年代的機器，直到今天它仍在運行，並在逃離太陽係並飛入未知世界時返回有價值的數據。