蘋果繼續致力於最大限度地利用蘋果手錶數字表冠優勢和功能，並研究如何通過檢測光線或觸摸傳感器來補充或替代物理旋轉功能。蘋果最近獲得“電子表表冠”的美國專利，該專利用觸敏表面完全替代數字表冠。

同時，蘋果也正在研究一種替代選擇。未來的蘋果智能手錶可能會保留物理表冠，但會在表冠及其周圍增加光敏表面。冠部可以包括光導特徵，該光導特徵被配置為將與成像表面接觸的物體圖像導引到圖像感測元件上。

未來的數字表冠可能沒有當前旋轉表冠的自由旋轉功能，而是受到“旋轉約束”，因此它們只能旋轉一圈。例如，用戶可以通過旋轉表冠來與表冠互動，或者在受到旋轉約束的情況下，將手指在表冠表面上滑動來觸發操作。為了感測用戶手指的運動，專利描述了與表冠交互時，用戶觸摸的冠部窗口，以記錄用戶的手指運動和速度。它可以通過檢測皮膚，拍攝用戶手指的圖像或檢測光線變化來實現。

該專利還詳細描述了數字表冠如何具有一個傳感器，該傳感器可以檢測光線並將數據傳遞到手錶的其餘部分。冠部可以包括一個透光構件，該透光構件有一個成角度的表面，該成角度的表面構造成將光從成像表面引導到圖像傳感元件。傾斜的表面可以產生光的全內反射。將手指放在物理數字表冠的邊緣上並旋轉它，可能會改變手錶內檢測到的亮度。

該專利申請中的許多描述詳述了對現有表冠功能的改進和增強，比如如何沿軸傳遞表冠的旋轉，以及如何將這種硬件運動轉化為指示，以使顯示屏做出反應。使用本專利當中闡述的方法，可能會讓未來表冠比目前的表冠更精確。這樣的方法可以使物理冠更不易受到機械系統的磨損。