據外媒報導，威斯康星大學麥迪遜分校和俄勒岡州立大學共同發表在《自然》上一項新研究表明，南極西部冰蓋沒有研究人員認為的那麼穩定，它很可能在未來崩潰，導致海平面顯著上升。研究人員回顧分析了地球從冰川狀態轉變到間冰期的最後兩個時期，當時冰蓋覆蓋了地球的大部分地區。

在這兩次轉變中，這種變暖主要是由一個被稱為大西洋經向翻轉環流（AMOC）的過程的中斷所驅動的。

通過採用了一種建模方法，以收集對冰川和冰蓋融化以及海平面上升的最佳估計，包括溫室氣體濃度、全球溫度和地下海洋溫度。

同時使用國家大氣研究中心的社區氣候系統模式3，利用從全球收集的數據中推測的條件和氣候重建，進行了超過25000個模型年的模擬。

研究發現，在上一次間冰期的過渡期，AMOC在一個步驟中就減少了大約7000年。在過渡到當前間冰期（全新世）期間，AMOC的還原僅持續了約三分之二的時間，並分兩步進行。

但是在這兩次過渡期間，AMOC減少導致整個大西洋盆地的地下變暖、海冰增多及海洋對流減少。這些都減少了表層海洋的熱量散失，使海底溫度升高。

研究人員表示雖然我們早就知道海平面在過去的溫暖時期上升了，但這項研究有助於我們確定為什麼以及如何發生這種情況，特別是這項新研究指出了海洋變暖對破壞海洋冰蓋穩定的重要性。

截止到2014年，全球氣溫比工業化前上升了1攝氏度，這與上一次間冰期導致海平面上升的升溫程度相同。這也意味著從理論上講，在目前全球變暖同樣嚴重的情況下，海平面可能會上升6到9米。