據外媒報導，2014年，特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克成功從內華達州獲得了13億美元的政府激勵補貼，用於在該州建立一家可提供數千製造業工作崗位的大型電池工廠，當時亞馬遜總裁傑夫·貝索斯就已對此事非常關注。

在公司內部會議上，貝索斯表示，馬斯克成功驅使美西五州積極參與了上述電池工廠項目的選址競標，最終獲得內華達州政府的大筆資金補貼，相比之下，他對亞馬遜管理層經常安於接受非常微薄的政府補貼這一現象感到非常納悶。據知情人士透露，這成了一個經常縈繞在貝索斯心頭、揮之不去的問題。然後是在2017年，亞馬遜的一位高管在一封郵件中，向貝索斯誇耀他的團隊在15億美元的辛辛那提航空樞紐建設項目中獲得了4000萬美元的政府補貼。這一微不足道的政府補貼更加激怒了貝索斯，並進一步堅定了他要在獲取政府補貼方面進行新的嘗試的決心。

因此，當亞馬遜在2017年9月啟動其第二總部（HQ2）招標項目時，該公司明確表示，它將為該項目進行選址競標，以尋求當地政府的資金補貼，同時亞馬遜承諾將為第二總部的落戶城市帶來50億美元投資和5萬個工作機會。這一真人秀風格的選址競標活動轟動一時，吸引了各大媒體的競相報導，同時也吸引了238個北美城市參與這一競標活動。最終，亞馬遜決定對所謂的第二總部進行拆分，分給了紐約和弗吉尼亞。但隨後，在紐約當地政界人士對政府的30億美元項目補貼進行抨擊後，貝索斯不得不取消了在紐約建立第二總部的計劃。

總之，在第二總部建設項目這一事情上，亞馬遜因未能獲得紐約政界的支持而廣受嘲笑。為了搞清為何事情會發展成這個樣子，媒體採訪了一些熟悉內情的人士。從這些人士的描述裡，媒體首次獲得了亞馬遜的工作團隊是如何逐步成為自己傲慢作風的受害者的一手信息。由於貝索斯對他所認為的微薄的政府補貼感到失望，這促使高管們放棄多年來在這方面累積的相關經驗，進而毫無悔意地轉向了另一條尋求減稅和政府補貼之路。

一些有著這方面豐富經驗的員工已經預見到了問題，但他們的意見卻被那些急於用新劇本取悅貝索斯以求大獲全勝的人所忽視。據知情人士透露，第二總部項目團隊成員行事隱秘，與公司其他部門隔閡重重，他們沉浸在頭條新聞的喧鬧中，以及沉浸在”亞馬遜處處受到歡迎”的不切實際的幻想中。

據知情人士稱，亞馬遜這種盲目樂觀自大的情緒直到今天仍可被人感受到，尤其在那些感覺到好像被亞馬遜操縱了的城市官員中。與此同時，一個由州議員組成的兩黨團體正考慮達成一項互不侵犯協議，以停止在亞馬遜第二總部項目招標過程中出現的減稅補貼競標戰。

亞馬遜當時聲稱，公司先後在40個州投資了2700億美元，創造了50多萬個具備優良福利待遇和業務培訓的工作機會。”我們與全國數百個社區合作，為它們帶來新的就業和投資。與許多其他公司一樣，我們有資格獲得由城市和州創建的旨在吸引新的投資者的激勵補貼，他們知道這些投資將會給當地帶來長期的回報和收益，比如就業機會、新經濟機會和稅收等。”

多年來，當亞馬遜在全美各地建立貨物倉庫時，其項目規劃部門遵循著一個循規蹈矩的被內部戲稱為”歡迎馬車”的工作程序。這一工作程序旨消除人們對亞馬遜倉庫建設可能給當地帶來負面影響的擔憂，比如對當地交通、工作環境和商家店舖的影響等等。項目主管們通常會召開信息發布會議，邀請當地居民和利益相關者座談，解答他們提出的問題。有時，亞馬遜會安排當地官員前往其他城市親眼看看那些已建好的倉庫，並與倉庫員工和當地領導人交談。一直以來，亞馬遜公關團隊與那些支持倉庫建設並願意向媒體發表觀點的人士保持著良好的關係。

康涅狄格州溫莎市的市長Don Trinks迄今仍能記起亞馬遜2016年計劃在他的城市建立倉儲倉庫前，是如何舒緩哈特福德地區的人們的焦慮情緒的。當時，在這一項目建設消息傳出後，居民們對卡車貨運所帶來的繁忙交通前景感到有些恐慌。於是，亞馬遜在鎮上召開了會議，耐心回答了居民們提出的每一個問題。擔任溫莎市市長近20年、擁有一家小餐館的Trinks回憶說，”當時公眾普遍認為，亞馬遜這樣的大公司竟然進駐我們小鎮了，這令人感覺有點不知所措。但他們積極主動去面對問題的態度令人印象深刻，他們解答了民眾提出的棘手問題，他們的一切表現都非常棒。”

但這次，在第二總部建設議題上，貝索斯決定以另外一種不同的方式來進行推進項目。不僅僅是馬斯克獲得內華達州巨額資助一事令他專注於更多政府補貼的獲取。他也親眼目睹了波音公司在2013年是如何從華盛頓州獲得87億美元的援助資金的，這些資金是用於補貼波音在未來幾年縮減員工規模所需的花費。與此同時，儘管亞馬遜僱傭了數千人，但該公司不光沒得到州政府的任何資助，並且還與西雅圖市議會產生了爭執，後者指責亞馬遜讓西雅圖的生活成本變得過於昂貴。據知情人士透露，貝索斯除了希望政府為亞馬遜第二總部的建設提供慷慨援助外，還要求他的團隊為亞馬遜的其他項目爭取10億美元的減稅優惠，儘管亞馬遜的經濟發展部門在過去幾年並未能實現這一目標。

知情人士稱，亞馬遜第二總部概念的提出源於這樣一種認識：多年來，亞馬遜在全國各地開設了許多衛星辦公室，彼此之間缺乏協調溝通。於是，貝索斯的高管們認為，最好是能選擇一個能容納未來十年員工數量需求的地方來建立另一個公司總部（即”第二總部”）。這位知情人士說，亞馬遜一直在悄悄地考察搜索城市，已經確定了25個可以容納約2萬名員工的候選城市。該公司本可以繼續縮減這一城市名單，並與最終的入圍城市展開談判。但貝索斯放棄了這一計劃，相反地，他啟動了項目招標計劃。有了馬斯克成功進行招標競購的珠玉在前，貝索斯當然也希望在整個北美地區（包括加拿大在內）就其第二總部項目展開一場招標競購活動。

包括房地產主管約翰·舍特勒（John Schotetler）在內的項目團隊起草了一份招標說明書，就競標城市的資質羅列了一些必須具備的條件，諸如可以直飛西雅圖的機場、高水平大學等等。在這份招標說明書中，”激勵補貼”（incentive）一詞總共出現了21次。一些團隊成員對此心有嘀咕，考慮到貝索斯的財富地位，他們擔心亞馬遜爭取政府補貼的舉動會被視為是不識大體，更不用說必定會引發一場關於收入不平等的全國性辯論。團隊成員們知道，無論他們是否提出減稅要求，官員們都是肯定會提供減稅優惠的，而減稅要求的提出勢必會讓亞馬遜陷入”大公司貪婪”的爭議漩渦。

但是團隊內部的反對聲音很快即被消聲，相關人員被派去從事其他項目。團隊的剩餘成員認為，任何負面影響都將是暫時的，終將被亞馬遜的投資規模所掩蓋。

在亞馬遜公共政策主管布萊恩·胡斯曼和經濟發展主管霍利·沙利文的帶領下，第二總部項目團隊征用了華盛頓的一間小辦公室，並加以嚴格保密。據其中一人說，窗戶被遮蓋住，胡斯曼警告非項目團隊的人員，不准進入該辦公室，否則將受到懲罰。信息被嚴格控制以防止洩露。

2018年1月的一天晚上，團隊成員收到一封電子郵件，命令他們第二天一早趕到辦公室集合開會。原來是到了削減這一包含200多個競標城市的名單的時候了。在會上，胡斯曼提醒團隊成員，任何向媒體洩露信息的人都會被查出來並遭到解僱。然後，每個人都接到了一堆城市的電話和相關指示，讓他們去委婉地通知這些城市的官員他們的城市很遺憾沒有晉級。接到這樣的電話的官員們普遍都感到非常失望。據一位打電話的團隊成員說，與求職者很像，這些失望的官員一邊口頭上對亞馬遜表示感謝，同時一邊從電話中努力尋找落選原因的蛛絲馬跡。

據知情人士透露，20座最終入圍城市在很大程度上與最初選擇的那25個候選城市相重疊。而像印第安納波利斯和哥倫布這樣的小城市的入圍（項目團隊成員其實對這些小城市從未放在心上），向人們傳遞了這樣一個信息：所有城市都擁有平等的競爭機會。這有助於讓所有入圍城市保持對項目競標的激情。對項目團隊成員來說，保持競爭狂熱是優先於進一步縮小入圍城市名單的。在從名單中成功剔除了百多號城市後，項目團隊內部普遍認為，這一過程非常艱難，但很有必要。於是，他們在華盛頓辦公室裡舉杯暢飲，慶祝他們距離項目的勝利又近了一步。

儘管亞馬遜試圖努力控制這一競標活動對公司內部的影響，但其影響還是波及到了公司其他部門。市政府和州政府的官員們私下里向他們在亞馬遜的聯繫人表示抱怨，認為這個競標活動極大地浪費了公共資源。知情人士說，這些市長和州長們表示，他們還需要與很多其它對他們城市（州）真正感興趣的商業機構打交道，而亞馬遜這一競標活動佔用了他們太多資源和時間。

在亞馬遜第二總部項目尋求大幅減稅競標一事成為國際新聞後，政府官員們對此產生的沮喪情緒甚至蔓延到了北美以外地區。比如歐洲地區的官員已在向貝索斯詢問什麼時候亞馬遜也會要求他們給予減稅優惠，並對此表達了他們的擔憂。

2018年9月，高管們決定將新總部拆分給紐約和弗吉尼亞。在消息發布前，亞馬遜就意識到，如果媒體獲知此事，當地的房地產價格就可能會飆升，因此，它事先悄悄地將項目相關的房地產交易和與兩地政府達成的協議捆綁在一起。在與紐約當地官員建立起牢固聯盟之前，對項目進行保密這一舉措最終被證明是致命的。在消息走漏後，立即遭到了市議員吉米·範·布雷默的反對。布雷默議員起初是支持亞馬遜進駐紐約的，但當他發現亞馬遜、州長安德魯·庫莫和市長比爾·德布拉西奧已經將他和其他地方官員排除在這一進程之外時，他很快就變成了反對者。他要求州長和市長對此進行解釋，在得知該項目並沒有尋求市議會的批准後，他變得更為憤怒。

布雷默說：”我很生氣，因為這一重大事項的決定，並沒有事先獲得地方民選官員或其他利益相關者的同意，我們被排除在這一進程之外！”

在得知亞馬遜將獲得的補貼數目後（包括5億美元的補助金在內），進一步激怒了布雷默議員。在那一周，布拉默議員前往波多黎各旅行，在那裡偶遇了紐約州參議員邁克爾·賈納里斯。他們一起喝了幾杯酒，發洩了對此事的怒氣，並做出了決定，共同反對這一項目。兩人獲得了零售、批發和百貨商店工會的支持，該工會長期以來一直認為亞馬遜的在線購物業務對其會員構成了威脅。與此同時，在紐約史坦頓島一家新建的亞馬遜倉庫裡，一些工人也想組織工會，這進一步加劇了緊張的局勢。

亞馬遜一位高管表示，亞馬遜後來尋求與市政府和州政府官員會面，但賈納里斯對此加以拒絕，而布雷默僅與他們進行了一次會晤。這位知情人士說，亞馬遜之所以最初沒有與市議會進行接觸，是因為獲得議會的批准需要花費數年時間，另外還考慮到哈德遜廣場重建等其他亞馬遜重大項目已經在該州獲得通過。此外，這位人士還說，亞馬遜的代表在當地的訪問也受到了熱烈歡迎。因此，亞馬遜當時尚未意識到問題的嚴重性。

直到2018年12月，當胡斯曼來到市議會接受問詢，遭到了議員的嘲諷和打斷，此時他才意識到問題的嚴重性。而在西雅圖那邊，亞馬遜公司的員工觀看了議會質詢的現場直播，對現場發生的事情感到難以置信，他們互相發送短信，描述胡斯曼的現場囧態。胡斯曼當時還試圖用項目提供的就業數據和資金數據來打動議會，但在項目的人性化方面卻談的很少，市議會對此感到很不滿意。決定性的時刻終於來了，當胡斯曼向市議會說出，如果員工試圖組織工會，公司將不會保持中立時，一切就都over了。胡斯曼似乎對紐約的政治氣候一無所知，他不知道，在紐約，是工會的看門人和工人的子女被選舉來管理這座城市。就這樣，被公司內部形象稱為”嘿！我們可是亞馬遜吶！”的傲慢的談判策略，這次終於踢到了鐵板上。

此後，賈納里斯獲得了紐約州公共機構控制委員會的席位提名，該委員會是有權去影響亞馬遜這一項目的達成的。當然，賈納里斯最終未被批准獲得該席位，但提名即意味著遊戲規則的改變。賈納里斯說，他之所以尋求提名，是因為”亞馬遜的項目位於我的選區內，我認為那個委員會席位是唯一可以用來終止該項目的工具。”

為了彌合分歧，在最後的時刻，雙方還召開了幾次會議，甚至有傳言稱亞馬遜已經妥協，同意對員工工會運動保持中立。但最終，在情人節那天，亞馬遜還是帶來了與紐約的分手消息，稱”一些州和地方政界人士已明確表示，他們反對我們的計劃，不會與我們合作，去建立推進該項目所需的那種關係。”

回望這一談判歷程，亞馬遜的一些員工表示，他們不應該盲目樂觀地以為亞馬遜會受到世界各地的歡迎，這其實並不一定。參與談判的員工說，高管們把保密工作放在了關係建設的前面，這實際上會反過來束縛他們的手腳。”關於激勵補貼等措施的談判是容易的，困難的是贏得民心，亞馬遜恰恰在這方面做得不夠好。”不過，在與弗吉尼亞州（帶來25000個工作機會）和田納西州納什維爾（帶來5000個工作機會）的談判上，亞馬遜倒是看到了成功的希望。

根據監管機構Good Jobs First的數據，由於弗吉尼亞州願意提供7.62億美元的激勵補貼，亞馬遜僅比特斯拉獲得的24億美元政府補貼少了1億美元——貝索斯應該可以從中獲得些許安慰。