國際頂級學術期刊《自然》（Nature）以“加快評審文章”(Accelerated Article Preview)形式在線發表了中國科學院武漢病毒研究所石正麗團隊關於新型冠狀病毒（2019-nCoV）的研究論文，該論文於2020年1月20日提交，1月29日被期刊接收，最終在線發表於2月3日。這也是《自然》首次以正式論文的形式刊發關於2019-nCoV的研究。

石正麗團隊對最早在中國武漢引發呼吸系統疾病暴發的一種新型冠狀病毒進行了鑑定和表徵，揭示了其與嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）冠狀病毒的相似性。研究團隊發現了新型冠狀病毒來源於蝙蝠的證據，但是此次爆發的動物來源尚待確認。武漢病毒所還確認了2019-nCoV進入細胞的路徑與SARS冠狀病毒一樣，即通過ACE2細胞受體。

冠狀病毒一直是人類傳染病流行的一個來源，嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）和中東呼吸綜合徵（MERS）都是由冠狀病毒引起。而SARS相關的冠狀病毒主要是在蝙蝠等哺乳動物體內被發現的，對公共健康構成了潛在威脅。

據目前的官方通報，該疫情患者於2019年12月首先被發現，此後疫情已蔓延至中國其他地區及海外。起源或為中國湖北武漢華南海鮮市場，患者症狀包括發燒、氣促和肺炎。

截至2月2日24時，國家衛生健康委收到31個省（自治區、直轄市）和新疆生產建設兵團累計報告確診病例17205例（北京市核減3例，江西省核減1例），現有重症病例2296例，累計死亡病例361例，累計治愈出院病例475例，共有疑似病例21558例。累計收到港澳台地區通報確診病例33例：香港特別行政區15例，澳門特別行政區8例，台灣地區10例。

石正麗團隊分析了7例重症肺炎患者的樣本，其中6人為武漢海鮮市場內的工人，該海鮮市場在2019年12月已首次發現病例。

2019-nCoV基因組

研究團隊發現，在其中5名病人身上獲取的全長度基因組序列彼此之間幾乎完全一致（相似度超過99.9%），與SARS冠狀病毒有79.5%的序列一致。此外，研究人員發現該病毒序列與一種蝙蝠冠狀病毒在全基因組水平上相似度高達96%，表明蝙蝠可能是該冠狀病毒的來源。

此外，研究人員發現7個被鑑定和測序出的非結構性蛋白也存在於SARS冠狀病毒中，表明該病毒是一種與SARS相關的冠狀病毒，作者暫時將其命名為新型冠狀病毒2019（2019 -nCoV）。

患者樣本分子和血清學調查

同時，研究團隊確認了2019-nCoV進入細胞的路徑與SARS冠狀病毒一樣，即通過ACE2細胞受體。感染2019-nCoV的病人體內的抗體顯示出在低血清稀釋度下中和病毒的潛力，但是抗SARS病毒抗體是否能與2019-CoV交叉反應，仍需用從SARS病毒感染中痊癒的病人的血清來確認。

作者還開發出了一種可以將2019-nCoV與其他所有人類冠狀病毒區分開的測試。

這項研究還表明，最有可能的病毒傳播途徑是通過個體的呼吸道，不過作者也指出其他途徑也有可能，仍需更多患者數據來進一步研究傳播途徑。

值得注意的是，石正麗團隊也是中國SARS病毒的源頭攻克團隊。2017年，石正麗等人在追尋、研究13年之後，終於在雲南昆明地區一個小山洞裡的蝙蝠身上發現了SARS病毒所有基因組成，基本完成了對SARS病毒的溯源工作。而此前，一度被認為是SARS“罪魁禍首”的果子狸實際上只是中間宿主，並非病毒源頭。

此前的1月23日，石正麗團隊也已率先在bioRxiv預印版平台上發表Discovery of a novel coronavirus associated with the recent pneumonia outbreak in humans and its potential bat origin，揭示武漢新型冠狀病毒nCoV-2019與一種蝙蝠中的冠狀病毒的序列一致性高達96%。

據中國科學院武漢病毒研究所官網消息，1月21日，根據疫情快速處置與應急在科技方面的迫切需求，湖北省科技廳啟動了“2019新型肺炎應急科技攻關研究項目”，成立了新型肺炎應急科研攻關研究專家組，武漢病毒所研究員石正麗任組長。