歐空局和美國宇航局準備合作一項新的太空任務，它們準備在2月7日發射太陽軌道飛行器。第一個發射窗口將是美國東部時間2月7日晚上11:15。這次發射將在卡納維拉爾角進行，採用聯合發射聯盟的阿特拉斯五號火箭。

一旦進入太空，太陽軌道飛行器將利用地球和金星的引力使自己脫離黃道平面。一旦進入正確的軌道，太陽軌道飛行器將首次提供太陽兩極的圖像。美國航天局說，在太陽軌道飛行器出現之前，所有的太陽測量儀器都在黃道平面內或非常接近黃道平面。

太陽軌道飛行器將使科學家們能夠從上方觀察太陽。太陽軌道飛行器將為全球科學家提供新數據來預測太空天氣事件。科學家表示，觀測太陽的兩極非常重要，因為它們將使科學家能夠更精確地建模。

有些人認為，通過觀察兩極，我們也許可以了解為什麼太陽在最大和最小活動期之間有大約11年的太陽週期。觀察結果也可能表明為什麼某些太陽活動最大值比其他最大值更大。觀察太陽變化的磁場可以回答所有問題。

過去唯一飛過太陽兩極的航天器是1990年發射的Ulysses觀測飛船。它在2009年退役之前繞著太陽飛行了三圈。該飛船離太陽的距離從來沒有比地球更近。現在，太陽軌道飛行器將通過水星軌道，並將有四台可通過遙感觀測的儀器。它還將擁有距離太陽最近，面向太陽的相機。