在幾乎所有國家，選擇數學、物理、工程和計算機這些職業前途很好的專業的女性遠遠少於男性。這並不是說女孩和女性不擅長數學，數理化成績不好。雖然男孩在數學考試中往往比女孩表現得較好，但平均性別差異很小。發表在PNAS上的一項研究表明，問題的答案實際上可能在於男女在學術能力上的差異，但這項存在性別差異的學術能力是語言閱讀能力，而非數學能力。

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研究一直表明，女孩和女性在語文閱讀和寫作方面要優於男性。女性學習掌握外語的能力也可能較強。研究人員比較了每個學生在閱讀和數學方面的分數後發現，這個“差異分數”能準確預測某位學生打算繼續學習數學的可能性有多大。如果學生在閱讀方面的優勢越大，他們就越不可能在數學方面規劃自己的職業生涯，即使他們的數學成績也很高。