美國、加拿大和歐洲的多項研究顯示，老年癡呆症發病率呈下降趨勢。但癡呆症的重要風險因素如中年肥胖率卻呈快速上升趨勢。因此癡呆症發病率下降頗令人不解。多倫多大學教授Esme Fuller-Thomson與其學生ZhiDi (Judy) Deng在《Journal of Alzheimer’s Disease》期刊上發表論文，提出了一種可能的解釋：癡呆症發病率下降可能是終生鉛暴露代際差異的結果。

含鉛汽油在1920 到1970 年代是鉛污染的主要來源。隨著它的淘汰，人體血液中的鉛含量開始下降。研究顯示，1925 年前出生的人一生接觸到的鉛兩倍於1936 到1945 年之間出生的人。

鉛是一種眾所周知的神經毒素，動物研究與對個人的研究顯示接觸鉛與癡呆症有關聯。