據外媒報導，在過去幾個月的時間裡，NASA的Mars 2020探測器一直在組裝階段，現在它已經準備好展示自己可以工作的能力並且還是在減少NASA地球專家的參與的情況下。目前在火星執行任務的探測器“好奇號”大部分都是依靠NASA噴氣推進實驗室(JPL)來設定行進路線。

對於Mars 2020，NASA希望它將擁有更多的自主能力。為此，科研人員在該探測器中安裝了自動導航軟件以及更高分辨率的彩色導航攝像頭。有了這些工作，探測器將能更快地應對出現的障礙及其他問題，同時其視野也會變得更加開闊並且可以將信息輸入另一台計算機中生成地圖。雖然地球團隊仍會對Mars 2020設定路線，但它應該能更好地去執行它而無需等待援助。

據了解，Mars 2020未來將要平均每天在火星上行駛650英尺左右（198米左右）的路程。雖然這看起來並不算多，但事實上這已經接近了“機遇號”創下的單日行駛記錄，當時的記錄則是702英尺（214米左右）。

相比之下，本週在JPL進行的測試距離則要短得多。在10個小時的過程中，Mars 2020以3英尺的增量完成了方向掌控、轉彎和駕駛。為了證明其具備處理斜坡條件，NASA也在測試中加入了斜坡測試環節。

雖然測試時間可能相對較短，但如果Mars 2020能在地球上做到這一點，那麼在火星的重力條件下也應該不成問題。如果一切能按計劃進行，那麼Mars 2020將於2020年7月或8月發射並於次年2月中旬在火星著陸由此展開漫長的科研之旅。另外，該探測器上還將搭載一架新型直升機，未來它將負責從上空俯瞰這顆紅色星球的工作。