據外媒報導，科學家在美國紐約州的一個砂岩採石場中發現了世界上已知最古老的化石森林，這將為樹木如何改變地球提供新的研究依據。據報導，在開羅鎮上發現的這片森林跨越紐約州、賓夕法尼亞州乃至更遠的地方，其歷史可以追溯到大約3.86億年前。

它是迄今為止僅有的三個已知泥盆紀化石森林之一，比位於紐約州吉爾伯亞(​​Gilboa)的已知最古老化石森林還要早200到300萬年。

卡迪夫大學地球與海洋科學學院的克里斯·貝里說：“這些化石森林非常稀有。”“要真正了解樹木如何開始從大氣中吸收二氧化碳，我們需要了解最早的森林。”

這片化石森林揭示了幾種古老的樹的類型。其中，一種叫做“古蕨”的樹，有點像松樹，但是樹枝不是針狀的，而是點綴著蕨類的葉子，看上去幾乎是毛茸茸的。它還具有巨大的木質根，這是此前發現的樹中所沒有的。

據報導，史前森林中野生動物極少。第一批恐龍是在1.5億年後才會出現，陸地上也還沒有脊椎動物和鳥類。森林的主要居住者是稱為千足蟲的生物，以及其他一些可能開始或尚未開始飛行的原始昆蟲。

“想到沒有大動物的森林真是有趣。”貝里說。此前，極少有早期樹木化石殘留供科學家研究。

據報導，森林的出現是地球歷史上最具變革性的事件之一，標誌著生態、大氣二氧化碳水平和氣候的永久變化。在森林出現之前，二氧化碳水平要高得多，並且地球的氣候更熱，也沒有冰蓋。