據外媒報導，頗為有趣的是，咖啡因長期以來被認為是一種有效的食慾抑製劑，它已經被證明可以有效地加速身體脂肪代謝過程。現在，來自伊利諾伊大學的一項新研究則發現了另一種有趣的機制，它可以解釋咖啡因的減肥功效。據悉，這項研究的對像是一種人氣南非飲品–馬黛茶。

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馬黛茶是一種在拉丁美洲國家流行的興奮劑，雖然它含有的咖啡因比一杯標準咖啡少，但卻擁有比茶更強的興奮效果。由於馬黛茶含有大量除咖啡因以外的新型生物活性植物化學物質，因此本研究的主要目的是確定馬黛茶的抗肥胖效果是否跟咖啡因有關，或還是跟茶中的其他成分有關。

為此，研究人員展開了一系列的動物實驗，給老鼠餵食高脂肪/高糖的食物並以茶、咖啡或合成來源的形式補充咖啡因。結果他們發現，跟吃同樣不健康飲食但喝不含咖啡因茶的老鼠相比，攝入任何形式咖啡因的老鼠總體體重增加較少。

相對來說，咖啡因似乎是馬黛茶的關鍵抗肥胖劑。為了弄明白咖啡因是如何影響脂肪細胞的，研究人員還進行了大量的細胞培養研究。研究發現，不管來源如何，咖啡因都能使脂肪細胞中的脂質積累降低20%到41%。

更重要的是，研究人員發現，咖啡因會下調脂肪組織和肝臟組織中跟脂質代謝有關的幾個基因的表達。研究中，研究人員確定了三個跟肝臟中低密度脂蛋白膽固醇的產生有關的基因。

這項新研究的合著者Elvira Gonzalez de Mejia說道：“由於脂肪組織和肝臟中某些脂肪生成酶的調節關係，從馬黛茶或通過其他來源攝入的咖啡因可以緩解高脂肪、高蔗糖飲食對身體構成的負面影響。”

雖然目前還不清楚咖啡因是否能在真實的人類環境中有效地起到抗肥胖作用，但這項新研究背後的研究人員相信，他們的發現至少肯定了這種藥物的這種潛力。

相關研究報告已發表在《The Journal of Functional Foods》上。