隨著肅北至馬海區段正式通車，被稱為“大漠新絲路”的敦煌鐵路(原名敦格鐵路)全線開通運營！敦煌鐵路位於青海省海西蒙古族藏族自治州和甘肅省酒泉市境內，北起蘭新鐵路柳溝站，經敦煌、阿克塞、肅北，穿越祁連山脈進入青海省，沿馬海、大柴旦引入青藏鐵路西格段飲馬峽站，線路全長671公里。

敦煌鐵路為國鐵I級電氣化單線鐵路，預留複線條件，設計時速120公里，牽引質量4000噸，遠期年貨運能力3600萬噸。

敦煌鐵路分為四段建設，柳溝至敦煌、敦煌至肅北、馬海至飲馬峽區段此前已經陸續開通，本次新開通的是肅北至馬海區段，全長173公里，2013年4月開工建設，新建水壩河、黑石溝、長草溝、當金山、蘇乾湖、塞什騰山6座車站，新建當金山隧道、塞什騰隧道等重點控制工程。

敦煌鐵路是青藏鐵路、蘭新鐵路兩大鐵路幹線的重要連接線，開通後與蘭青鐵路、蘭新鐵路、青藏鐵路、形成我國西北地區的首個環形鐵路網，為甘肅、青海、新疆、西藏四省區經濟社會發展和沿線地區脫貧攻堅增添“新引擎”，並與格庫鐵路相交，構築西北通向中亞的第二條國際大通道。

敦煌鐵路的開通，徹底改變了新疆和西藏之間鐵路運輸迂迴繞行的歷史，兩省鐵路運輸距離直接縮短1100公里，節省時間近10個小時。

另外，敦煌鐵路還是一條黃金旅遊線路，沿線僅國家級景區就有14處，包括敦煌莫高窟、鎖陽城、漢長城等歷史文化遺址，以國家級地質公園雅丹地貌、透明夢柯冰川為代表的自然風光，名勝古蹟星羅棋布，是古絲綢之路的旅遊景區集聚地。

此外，線路經過享有“聚寶盆”美譽的柴達木盆地，鐵路沿線鹽、硼、鉀、煤炭、石油等資源十分豐富。