蘋果、谷歌母公司Alphabet、微軟、戴爾和特斯拉五家美國科技公司，於當地時間週日（15日）在美國被國際人權組織提起聯邦訴訟。該組織代表在剛果民主共和國（簡稱剛果金）從事鈷礦開採作業時致殘、致死的童工及其監護人，起訴這五家科技公司採購及使用由剛果金童工開采的鈷。

據英國《金融時報》報導，這起訴訟是由國際人權訴訟與倡議組織“國際人權倡議”（International Rights Advocates，簡稱IRA）發起。IRA的前身是國際勞工權利研討會。2007年，研討會的法律小組成立了IRA，成為單獨的法人，專門針對美國公司發起海外人權侵犯訴訟。

這一次，IRA代表14名剛果金兒童和父母向美國哥倫比亞特區的地方法院提起聯邦訴訟，指控蘋果、Alphabet、微軟、戴爾和特斯拉五家公司對其鈷的供應鏈監管不嚴——剛果金的鈷礦開採存在強迫兒童在危險條件下工作的情況。

被代表的14名原告包括開採鈷礦時因隧道、牆壁坍塌等事故致殘的兒童以及致死的兒童的監護人。據美國《財富》雜誌報導，其中一名致殘的孩子只有15歲，因為在拉運鈷礦時從陡峭的礦道滑落導致胸部以下癱瘓。

該組織稱這五家公司“明知粗暴對待童工，依舊慫恿教唆該行為並從中獲益”。

起訴指控這些公司強迫兒童長時間工作，導致兒童“殘廢和死亡的情況時有發生”。這些孩子和其家人不僅面臨被拖欠工資、醫療費用等問題，還要承受被迫在惡劣條件下工作的“精神上的痛苦和折磨”。

“蘋果、Alphabet、戴爾、微軟和特斯拉都有相關政策聲稱其禁止在供應鏈中使用童工，”IRA在遞交至州地方法院的起訴書中稱，“他們並沒有實際執行這些政策，去阻止鈷礦開採中發生的強迫童工勞動的行為。他們這麼做是為了避免公司不再從廉價的鈷中獲取暴利。”

“這些世界上最富有的、製造精巧設備的大公司允許兒童致殘、致死，以此來獲取廉價的鈷。”原告首席律師、IRA執行理事特里·科林斯沃斯（Terry Collingsworth）說道。

起訴中稱，這些孩子由於家庭極度貧困而不得不離開學校到鈷礦工作，他們每天的薪水只有1.5美元（約10.5人民幣），每天工作12個小時，每個星期工作六天。

“要么挨餓，要么冒著生命危險掙取食物。這就是這些人的選擇。”科林斯沃斯說。

在獲悉IRA發起的這起聯邦訴訟之後，戴爾的發言人勞倫·李（Lauren Lee）在當地時間16日接受《財富》採訪時表示，公司正在調查對公司的相關指控，並強調，戴爾公司重視工人的人權問題。

“我們不知道採購過程發生過使用任何形式的非自願勞工、欺騙性的招募手段或者童工的情況，”李在一封郵件中寫道，“我們一直負責任地與供應商們管理著我們的供貨渠道。”

蘋果、Alphabet、微軟和特斯拉對於相關指控還未做出回應。

美國商業內幕（Business Insider）網站報導稱，這是蘋果這些科技公司第一次就童工問題面對聯邦訴訟。

鈷對於科技公司而言是一種重要的金屬資源，是製造iPhone、電動汽車以及其他電子產品中使用的鋰電池時不可或缺的材料。

剛果金是產鈷大國。世界上大約60%的鈷均產自剛果金，而剛果金開采的鈷中有1/3來自由不受監管的手工採礦者。

而據《金融時報》估計，由於近年來電動汽車行業的興起，產業對於鈷的需求將會迅速增加。

蘋果等科技公司曾承諾過對材料的採購行動負責。據《金融時報》報導，蘋果曾聲明，將從其供應鏈移除那些“不能或者不願意符合”蘋果“最嚴格的標準”的鈷精煉商。

然而，對於科技公司而言，“清理供應鏈”的工作似乎比科技公司自己聲明的要復雜得多。

據《財富》報導，總部位於巴黎的經濟發展與合作組織（OECD）追踪著全球鈷礦操作，並於上個月報告了其對科技公司“完全不同”的預期：許多世界上最大的鈷生產商都使用手工礦工開采的鈷，並將手工開采的鈷礦混入其自己開采的鈷中。報告稱，更有組織性的行業運作使得手工採礦行業的境況愈發盤根錯節，而在這項產業中，腐敗與童工的使用一樣普遍。