蒂姆·庫克的蘋果十年記:優秀但不夠完美,沒一個產品堪比iPhone
該如何取代像史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)一樣的傳奇人物,同時還要面臨公司最重要、最具標誌性的產品營收下滑?這是蘋果公司在2010年代面臨的雙重挑戰。在首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)的領導下,該公司找到了一些答案,並在財務報表上蒸蒸日上,但也並非沒有任何錯誤的轉折,以及對其業務根本的重大改變。
在過去的十年中,蘋果公司發展壯大。它在2019財年的收入是2009財年收入的六倍,其新總部大樓比五角大樓更大,它的五個業務部門中每一個獨立都能進入財富500強。
但是它的產品呢?它的文化?
屬於蒂姆·庫克的十年開始時,喬布斯仍然掌管一切(儘管健康狀況不佳)。在2010年1月,他推出了iPad,這是他改變遊戲規則的硬件產品巡遊中的最後一件產品,始於1998年,銷售相當火爆。
但是一年後,喬布斯不得不請病假,他於2011年8月24日辭去蘋果公司首席執行官的職務,並在六週後辭世,而庫克則由他親自挑選的接班人。
蒂姆·庫克的蘋果承受著推出下一代精美,優質,創新產品的壓力
蘋果公司全球業務負責人庫克(Cook)完全了解公司。但是他不是產品專家,並且缺乏喬布斯與蘋果設計嚮導喬尼·艾夫(Jony Ive)的密切關係,因此,他將大多數硬件和軟件決策權移交給了Ive。
蒂姆·庫克的蘋果面臨著巨大的壓力,那就是要推出下一款精美,優質,創新的產品,以保持蘋果的持續增長,利潤率和不斷增長的忠實用戶生態系統。當時的最大猜測是,根據喬布斯告訴傳記作者沃爾特·艾薩克森(Walter Isaacson)的說法,他是在徹底改造電視。庫克花了整整一年的時間暗示,蘋果將在電視領域做大事,只是這些計劃並沒有具體成型。
十年來第一個令人難忘的Apple產品仍然是喬布斯時代的作品:多次復刻並重新設計的2010年款MacBook Air和那年的精美iPhone 4。
蒂姆·庫克的第一個大型全新產品是於2015年發布的Apple Watch,但是直到2017年第三代Watch才使Apple找到合適的硬件,軟件和功能,基本上是重新啟動
在庫克治下,另一項主要的硬件成功是AirPods,這是2016年發布的無線耳機,它似乎無處不在,就像白色的塑料耳環一樣。
蘋果公司沒有透露售出的手錶和AirPods的數量,但是人們普遍認為它們是每個類別中的主導者,並且按照蘋果公司的盛大傳統,其他對手競相模仿。
庫克時代的這兩種硬件創新均在The Verge 評選的十年100個最佳小工具列表中名列前十。實際上,蘋果公司不僅排名第一,而且在前十名中總共佔據了四款,這是唯一一家擁有一個以上產品的公司。
無論如何,APPLE WATCH和AIRPODS都是同類產品中的佼佼者
儘管如此,這些硬件的成功都無法與喬布斯的成功之作相提並論。儘管iPad的年度銷量從鼎盛時期急劇下降,但iPad在2019財年的收入也幾乎與被Apple定位為Apple Watch和AirPods的整個“可穿戴設備,家庭和配件 ”類別的收入相同。
這並非完全是庫克的錯。行業經歷了長期演進階段,對於任何一家公司而言,都不存在如iPhone上新一般轟動一時的消費電子產品,最接近的可能是亞馬遜的Echo智能揚聲器和Alexa語音助手,但它們在銷量或影響力上都無法與智能手機匹敵,至少現在還沒有。
但是庫克的確該為一系列影響蘋果電腦產品線的行動承擔責任。最受歡迎的主流MacBook Air被忽略了五年,另一方面,專業音頻,圖形和視頻製作者的主要支柱Mac Pro最初被忽視,然後在2013年重新發行,形式遠遠大於其功能,從而激怒了潛在客戶群。
一些內部人士認為,庫克讓Ive的設計團隊擁有了太多的權力,而且喬布斯在設計師和工程師之間達成的平衡已經消失了,至少直到Ive今年年初離開公司為止。
紮根於庫克的設計至上文化再次使MacBook Pro受到衝擊,使新筆記本電腦的鍵盤變得如此纖薄,並且USB-C端口需要光滑的Mac才能配合其他擴展配件使用。蘋果直到最近才在最新的MacBook Pro上恢復了體面的鍵盤,並發布了更加有前景的Mac Pro。但是,擴展配件仍然是其整個Apple產品體驗的一部分。
庫克這十年的另一個成功是,在智能手機銷量先是趨於平穩,然後開始下滑的同時培育iPhone。他做出的最大改變是在2014年,當時蘋果公司推出了兩款新的iPhone 6機型,這些機型後來採用了Android手機開創的大屏幕,銷售如火箭般迅速增長,此後每年都有大屏iPhone選擇。
儘管如此,蘋果仍然看到了iPhone銷量下降,並選擇以較高的價格來抵消它們,並僅按收入而非銷售量來報告其產品線銷售。這是一家曾經誇口吹噓銷售量巨大的公司。
庫克最大的嘗試是進入服務領域,而非硬件設備
儘管據說蘋果公司正在研究AR眼鏡和自動駕駛汽車等領域,但庫克最大的嘗試是進入服務業務,而不是設備。這份清單似乎每年都在增長:Apple Music,Apple Pay,Apple News Plus,Apple信用卡,Apple Arcade,以及最近提供的名為Apple TV Plus的視頻流服務。這使蘋果進入了喬布斯時代做夢都想不到的業務,但卻被認為對鞏固蘋果的生態系統至關重要。
該公司還對隱私安全下了大賭注,試圖將自己與備受批評的科技公司(如Facebook和Google)區分開。喬布斯是一位隱私鷹派人士,但庫克將政策和言論都提高到了11歲,稱隱私是“人權”。他甚至在2016年因拒絕為聯邦調查局在一次恐怖主義案件提供數據。
蘋果公司保持了多年的發展歷史:一家最重要的消費技術硬件公司,不僅在其行業中而且在整個社會中都發揮著重要作用。而現在,它的功能龐大又豐富。但是,目前尚不清楚它是否可以成為任何人最喜歡的音樂提供商,電視網絡或新聞服務。
或者,它也可以開啟另一個重磅殺手級硬件時代。