蘋果公司在周二獲得美國專利商標局授予的一項名為“用於電子表的電容式間隙傳感器環”的專利。這項專利顯示，未來蘋果手錶的數字表冠可能會更加靈活，因為蘋果提出了一種通過橫向移動旋轉表冠，將其變成操縱桿的簡單方式。

專利顯示，數字表冠可以從沿多個方向移動的蓋或桿上創建，並覆以2個表面上的電容元件，其中一個表面在另一個表面內旋轉和移動，例如插槽或環內的軸。通過檢測每個電容元件的電容變化，即元件接觸的位置，可以確定內部元件相對於外部元件的物理位置。因此，這將告知設備用戶將表冠按入哪個方向。

測量很大程度上與固定在位結構上的電容元件檢測到的值有關，而與其他部分的旋轉方向無關。可以採用某種形式的測量來檢測中央部分的哪個元素與外部接觸，從而檢測接觸時表冠是如何旋轉的。使用多排電容元件還可以檢測表冠壓入智能手錶的距離。基本上，這取決於它是否被壓入，但是增加更多的電容環可以提供更細緻的檢測。

蘋果在專利文件當中表示，與現有的不使用光標的蘋果手錶用戶界面不同，可能存在由操縱桿操控的圖形元素，如表冠的橫向控制，垂直和水平運動轉化為屏幕界面的相應調整。蘋果每週都會提交許多專利申請，但不能保證蘋果將來的產品或服務中會使用這些專利中包含的技術。