儘管科學家已經創建了許多材料來吸收漏油，但是大多數材料只是用來捕獲大部分浮油。但是，一種新的海綿專門用於捕捉否則可能會遺漏的微小懸浮油滴。這種海綿最初是由倫敦帝國理工學院的博士Pavani Cherukupally開發的。

這種海綿的早期版本是由普通聚氨酯泡沫製成的，儘管其孔徑，表面化學性質和表面積均已進行了調整。這樣做提高了泡沫塑料吸引和捕獲油滴的能力，同時仍然允許水通過。即使它能夠捕獲超過95％的水樣中的油，卻花了三個小時才能完成，這在現實世界中是不切實際的。

此外，它在水的pH值為5.6時效果最佳。根據Cherukupally的說法，需要處理的水的pH值可以高達10，此時原始海綿只能捕獲6％至7％的油滴。

Cherukupally現在與其同事合作，在新版本的材料中解決了這些缺點。主要的改進來自增加了微小的納米晶體矽顆粒。這些塗層可以更好地調整海綿的表面積和表面化學性質，使其在較寬的酸度範圍內更快地捕獲油滴。實際上，它現在可以在10分鐘內捕獲90％的油滴。

一旦海綿被油浸透，就可以簡單地將其從水中移出，並用溶劑進行處理，以除去捕獲的油，然後再使用。儘管目前科學家們打算將該材料用於廢水處理，但他們指出，該材料也可適用於淡水和海洋石油洩漏。

有關這項研究的論文最近發表在《自然—可持續發展》雜誌上。