據外媒報導，儘管飲用水中少量的氟化物可能對身體不會產生明顯影響，但過多的氟化物可能是危險的，有可能引起被稱為骨骼氟中毒的疾病。考慮到這一點，研究人員設計了一個簡單的新測試來確定氟化物含量是否過高。

當然，研究人員此前已經可以測量水中氟化物含量。但這樣做通常需要在實驗室訓練有素的人員，並且每次測試要花費數百美元。美國西北大學的科學家著手開發一種更簡單、更便宜的測試系統，幾乎任何人都可以在現場使用它。

最終的裝置包含一個小的棉球狀物體，其中包含冷凍乾燥的特殊RNA。那個球放在附帶的試管中。然後使用附帶的移液器從被測水源中僅吸取20毫升水。將水加到試管中，對RNA進行再水化處理。如果樣品中存在任何氟離子，它們將進入RNA中的分子“口袋”，使其表達使水變黃的基因。存在的氟離子數量越多，肉眼看到的水越黃。

儘管該反應目前大約需要兩個小時才能發生，但研究人員正在努力加快反應速度。他們還正在研究使用不同類型的基因編輯RNA來測試其他可能有害的物質。

儘管北美供水中的氟化物含量可能不是特別高，但是自然產生的氟化物無疑會在非洲，亞洲和中美洲等地區引起問題。因此，科學家在哥斯達黎加對該系統進行了現場測試，事實證明該系統是準確的。

領導該項目的副教授Julius Lucks表示：“對這些現場樣品進行的每項測試均有效。實驗室中的結果非常令人興奮，但更重要的是要知道它可以在現場工作。我們希望它對最需要的人來說是一種簡單實用的解決方案。我們的目標是使個人有能力對水中存在的氟化物進行監控。”

最近發表在《ACS Synthetic Biology》雜誌上的一篇論文中描述了該研究。