庫克曾經透露已有14 億台蘋果設備活躍在全球各地，其中有超過一半為iPhone。這也使得蘋果產品，特別是iPhone 逐漸成為世界上使用人數最多、覆蓋群體最廣的電子產品。隨著蘋果設備在全球的流行，蘋果逐漸注意到一個特殊群體的存在，他們在使用設備時存在普通人所無法感知的“不便”。

世界銀行的數據顯示，全球大約有11 億殘障人士，佔全球人口的15% 左右。以中國為例，根據中國殘疾人聯合會在2012 年公佈的數據，截止至2010 年末，中國殘疾人總人數為8500 萬人次左右，大概佔據了當時總人口數的6.3%。

為了幫助殘障人士更好的使用這些設備，蘋果將“輔助功能”鋪設到各種產品當中，你可以在iPhone、Mac、iPad，甚至是Apple Watch和HomePod中找到各式各樣的輔助工具。蘋果在官網介紹輔助功能的頁面當中寫道：“讓每一個人受益的科技，才是真正強大的科技。”

最近，蘋果輔助功能負責人莎拉·赫林格（Sarah Herrlinger）在接受外媒採訪時，談到了他們是如何確保將這項功能融入到蘋果生態當中，以及幕後的開發故事。

從iPhone、iPad 到Mac、Appe Watch，從iOS 13、iPadOS 到macOS Catalina、watchOS，幾乎所有蘋果生態下的設備和系統都具備各式各樣的輔助功能。而在開發這些功能之前，團隊必須知道哪些功能對於殘障人群是有益的，Herrlinger 在接受采訪時談論到他們獲取信息的方式之一是閱讀用戶寄給他們的反饋郵件：

“我們每天都會收到大量來自客戶的電子郵件，其中涉及了各式各樣的主題，例如他們會寫信來問我們問題，或者給我們提供不同視角的反饋，又或者是提交漏洞和錯誤。而一旦收到某些提出想法或建議的郵件時，我們的團隊會查看這個想法的可行性，並且考慮是否能夠將其推廣給更多人。”“知道一個人可能會以某種方式表達一個問題時，這是一個令人興奮的時刻。”

基於獲得的用戶反饋，蘋果成功地為不用設備和系統開發出相應的輔助功能，以iPhone 為例，這些輔助功能可以被劃分為以下四個類別：

▪視力：旁白功能、深色模式、顯示調節、縮放、字體調整、放大器、朗讀屏幕、Siri、聽寫、輔助功能快捷方式；

▪聽力：Made for iPhone助聽器、實時收聽、噪聲App、單聲道音頻、視覺和振動提示、Siri、FaceTime通話、iMessage信息、隱藏式字幕；

▪肢體活動能力：切換控制、平台切換、Siri、聽寫、輔助觸控、觸摸調節、鍵盤快捷鍵、文本輸入預測；

▪學習能力：閱讀支持、詞典、Safari閱讀器、引導式訪問、屏幕使用時間。

在這些功能當中，Herrlinger 重點提到了旁白功能、實時收聽，以及Apple Watch 的噪聲應用。

旁白功能在2009年首次出現在iPhone上，之後擴展到了Mac、iPad、iPod touch、Apple Watch等蘋果設備，如今已經支持超過30種語言。作為一種基於手勢的屏幕朗讀器，旁白功能可準確描述你的iPhone、iPad、Mac和Apple Watch上正在進行的操作，讓視障人士通過聆听就能在設備中操控瀏覽。而且由於這一功能集成在iOS中，因此蘋果設備內置的應用都能很好地支持。你還可以為任意應用中的按鈕創建自定義標籤，而且蘋果還開放了該功能的API接口，因此第三方開發者也能為他們的應用加入這一功能。

Herrlinger 在採訪時舉了一個能夠說明旁白功能的例子：“如果你想拍攝一張照片，旁白功能會基於攝像頭檢測到的人臉數據，通過語音提示告訴你取景框中的人數，以及他們是否處於中心位置、如何傾斜相機以拍出更水平的照片。”這樣即使是視力有缺陷的人也能體會到拍照的樂趣。

除了幫助殘障人士更好地使用設備，輔助功能有時也能為普通人所用。以“實時收聽”為例，對於失聰者或者聽障人士來說，他們能夠通過這項功能來彌補聽力上的不足，但對於普通老說，他們也同樣能夠獲益，因為無論是在喧鬧的餐廳吃飯，還是在擁擠的講堂聽課，你都可以將iPhone 或者iPad 的麥克風當作定向麥克風來使用，並在Airpods 或者某些Beats 耳機上收聽到更加清晰的內容。

“輔助技術中的功能對於更廣泛的受眾具有一定的適用性，所以當我們發現最初為一個社區構建的東西，原來能對這麼多人具有如此大的適用性時，總覺得很有趣。”

類似的例子還有watchOS 6 為Apple Watch 帶來的“噪音”應用，這項功能通過監測你周圍環境聲的分貝值，來幫你辨別分貝等級是否已經達到可能影響聽力健康的程度（通過數字或者圖標顏色區分）。

正是這樣一項看起來十分普通的功能，幫助了得克薩斯州的一戶五口之家。原來這戶家庭當中有一個自閉症患者Sam，他一直對於自己發出的音量沒有控制能力，所以這個家庭一直都飽受噪音的困擾。雖然家人會要求Sam 控制音量，但他很快又會重蹈覆轍。

直到Sam 發現了Apple Watch 的噪音功能，他通過這個應用來查看自己音量的分貝值，並成功地學會了通過噪音功能來改善自己的音量控制能力。

“看到人們如何接受某樣東西並以最適合他們的方式使用它總是很有趣的。”Herrlinger 在採訪時談論到Sam 從噪音功能當中收益時說道。