據路透社消息，人們對自動駕駛汽車的極限樂觀態度正逐漸變為更棘手的問題，即昂貴的汽車人工智能將如何獲利。這些是Argo AI的創始人以及汽車製造商合作夥伴福特汽車公司和大眾汽車公司的疑問，他們押注他們可以通過走一條與競爭對手截然不同的道路來做出回答。

他們正在避免建立自動駕駛車隊，而是著眼於從自動駕駛車輛的里程獲得報酬，這些車輛被客戶用於運送貨物或乘客等多種目的。

由Bryan Salesky領導的這家自動駕駛系統開發商，在12年前就開始為國防部贊助的競賽開發自動駕駛汽車，其汽車巨頭合作夥伴押注數十億美元，認為自動駕駛汽車技術將是必不可少的，而不僅僅是更換出租車司機。

Salesky在Argo匹茲堡總部的一次罕見採訪中說：“我討厭robotaxi這個詞。有太多的應用程序和業務要建立，並且（試圖）了解哪些應用程序和業務比其他應用程序和業務更賺錢。”

Argo商業計劃取決於一項獨特的收益分享協議，該協議將根據配備Argo技術的自動駕駛福特和大眾汽車行駛的里程支付Argo費用。該安排的細節以前沒有被報導過。

Argo的財務結構也不同於競爭對手的自動駕駛汽車企業。據熟悉該業務的消息人士稱，福特和大眾各自擁有不到40％的股份，而Argo的管理團隊僅持有20％左右的股份。所有權結構的詳細信息以前也沒有報告過。

Argo技術的潛在商業應用包括：長途貨運、電子商務交付，沿城市固定路線的人員運輸以及採礦等非公路應用。

Argo由密歇根州本地人Salesky和首席運營官Peter Rander於2016年底在匹茲堡成立，總部位於位於The Strip的一棟不起眼的建築中。Argo的主要競爭對手最初集中在部署robotaxis。Waymo首席執行官John Krafcik表示，Waymo現在正在努力使其自動“駕駛員”適應商用車輛，包括Class 8 卡車。

Argo的計劃是提供福特將在2021年下半年在美國三個城市推出的自動駕駛系統，可能會使用基於重新設計的福特Transit Connect的緊湊型車輛。

大眾高管向路透社透露，他們預計將在2022年或2023年推出大眾設計的全電動汽車，該汽車最初可用於德國汽車製造商的Moia乘車服務業務。

福特高管Jim Farley在11月底特律舉行的一次會議上表示，這家美國排名第二的汽車製造商正在研究Argo技術的應用程序，“比robotaxis更有意義”，包括通過訂閱服務自動向進行交易的人提供材料。

大眾商用車負責人Thomas Sedran表示，除了在自己的乘車服務車隊中部署配備Argo的車輛外，大眾還從其他乘車和運輸公司那裡購買了配備Argo系統的汽車。對於Argo及其合作夥伴來說，這可能是另一種賺錢的方式，因為該技術逐漸應用於更多的車輛中，行駛的里程數成倍增加。

“細節、具體條件、我們談論的是每英里多少美分，或者收益份額是多少等細節尚未確定，”Sedran表示。“在現階段，我們仍在努力使該技術產生收入。”

Salesky稱Argo的自動駕駛技術可以適應各種類型，尺寸和應用的車輛：“這將是一個多階段的過程，其中將有許多不同的平台和潛在的不同業務。”一些競爭對手並不相信Argo有任何優勢。

Aptiv首席技術官Glen De Vos說：“我們不是從零開始。” Aptiv通過收購自動駕駛初創公司nuTonomy和Ottomatika來增強自身的專業知識。De Vos指出了Aptiv與Lyft的合作關係，以在後者的拉斯維加斯乘車服務網絡中測試自動駕駛汽車，並表示Argo“不具備Aptiv所具備的組件工程能力。”

迄今為止，投資者給Argo的估值低於專注於其robotaxi的競爭對手。Waymo的估值為1050億美元，而Cruise在上一輪融資中的估值為190億美元。

在獲得大眾汽車公司19億美元的投資之後，Argo的估值約為72.5億美元，與Uber Technologies的自動駕駛部門Advanced Technologies Group的72.5億美元的估值相當。

Salesky表示，他和Rander願意將其他投資者合作夥伴引入業務：“多樣性越多越好-但它需要補充我們已經與福特和大眾建立的投資組合。”“但是我們知道這確實是早期，”他補充說。“’比賽’還沒有真正開始。”