2017年的一個冬天晚上，許多人在澳大利亞南部夜空中見到了一團明亮的火球，且持續時間長達一分半鐘。作為星際天體與地球大氣層發生摩擦所產生的必然反應，我們早已見怪不怪。但有趣的是，這枚流星並未墜落地球，而是再次飛向了冰冷的深空。

2014資料圖（來自：NASA，via Cnet）

2017 年7 月7 日（北半球夏天），這枚所謂的“放牧流星”被澳大利亞的沙漠火球網絡給捕捉到。當時它在該國西南部點亮了一條尾跡，掠過了大氣層上方808 英里（1300 公里）。

在提交給《天體物理學雜誌》的一篇新論文草案中，一組研究人員估計，這枚火球的重量在132 磅（60 公斤）左右、直徑約1 英尺（30 厘米）。

實際上，並非所有小流星都能夠在掠過地球高層大氣時被彈走，這與它們接近時的角度有很大關係（淺入淺出）。

只要速度夠快、且沒有被大氣層減到過低的速度，它就可以擺脫將它拉到地表的引力，從而再次逃回太空（只要沒被大氣消耗殆盡）。

長期以來，很少能見到此類“放牧流星”。即便翻閱過去幾十年的研究記錄，也只有零星的幾個。2017 年7 月7 日的這次發現，已排得上第二名。

1972 年的時候，一枚卡車體型的“放牧流星”，在加拿大和美國西北部點亮了近100 秒鐘。不過後來的研究發現，對該事件的原始數據分析存在錯誤。

其後或花費數十萬年的時間繞太陽系運動，與木星近距離接觸，最終被太陽系彈出、或拋入海王星的橫穿軌道。