據外媒New Atlas報導，此前的一些研究表明，現代鯨魚的祖先極可能是陸棲有蹄類動物。而一項新研究指出，以前發現的化石代表了史前鯨魚進化中非常重要的一個環節。

2007年，科學家在埃及的西部沙漠中發現了一種被稱為Aegicetus gehennae的生物的化石遺骸。它生活在大約3500萬年前，是早期水陸兩棲原鯨物種家族的一員。

古生物學家Philip Gingerich的帶領下，密歇根大學的一個研究小組最近對骨骼進行了重新研究。除其他事項外，科學家們確定，Aegicetus gehennae可能會像鱷魚一樣以波浪式游動姿態游動。這與早期的原鯨和後來的全水生鯨魚的游泳風格不同。

Gingerich教授說：“生活在4700萬至4100萬年前的原鯨利用四肢游泳。後來，大約3700萬年前開始，鯨魚逐漸依靠尾巴游動。Aegicetus gehennae在時間和形式上處於中間狀態，在功能上是過渡性的，因為它比尾巴動力型’游泳者’具有更強大的脊柱。”

最完整的骨骼所屬的個體鯨魚很可能是雄性鯨魚，重約2000磅（907千克），長約12英尺（3.7米）。

與早期的雌性鯨魚相比，Aegicetus gehennae的身體和尾巴更長，後肢更小，後肢與脊柱之間沒有牢固的連接。這些特徵表明，它比其祖先更適合在水中生活，並且不太適合用四肢游泳。

關於這項研究的論文最近發表在《PLOS ONE》雜誌上。