“打開某網站隨便看一下，購物車裡就多了一堆東西。”“本來沒打算買，看了購物直播就’剁手’了。”和小伙伴的日常對話裡，經常有關於買買買的迷思。在做出買不買、買什麼的決定時，大腦究竟是怎麼想的，這個艱鉅的問題吸引了包括神經科學、認知心理學、經濟學等多個領域的科學家。

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他們聯合各學科的知識和方法，產生了一門新興的交叉學科，神經經濟學。

倫敦大學學院（University College London）就有一群科學家，試圖弄清楚大腦是怎麼感知並確定選項的價值，以及在面對不同價值與回報的選項時，腦中哪些區域參與了抉擇的製定。他們的研究進展最近發表在《美國國家科學院院刊》。

為了真正從生物學基礎上理解經濟行為，這群科學家沒有以人類作為實驗觀察對象，而是選了聰明的人類表親：獼猴。

科學家們分析了獼猴在面對不同選項時視線會停留在什麼地方。他們認為，這是做出經濟抉擇時的一個核心問題。“研究證據顯示，對一個選項的注視時間越長，越有可能選擇這個選項。”研究第一作者Sean E。Cavanagh 博士說，“但在做出決定的過程中，注視什麼選項的特徵還沒有弄清楚。”

▲你是救兵請來的猴子嗎？我是實驗用的獼猴（圖片來源：Pixabay）

研究者設計了一組實驗，讓猴子在電腦屏幕上出現的兩張圖片中自由選擇，然後觀察和分析猴子是基於哪些因素來做出決定的。兩隻雄性獼猴參加了實驗，它們會移動操作桿來表明抉擇：“選它”。

經過訓練，它們知道不同圖片意味著得到的食物獎勵有多有少——對於猴子來說，意味著經濟價值不同。

結果顯示，當屏幕上出現了訓練過程中不常見的圖片時，猴子的視線會迅速被新奇刺激吸引過去。然而，令研究者意外的是，儘管猴子們偏愛盯著新奇刺激看，但這並不意味著它們最終偏愛選擇新奇的那個。相反，猴子會快速在兩個選項中表現出對經濟價值的偏好。而且，對不同選項的經濟價值高低越熟悉，它們的注視方向就越偏向於價值高的選項。

▲本研究的實驗流程和結果（圖片來源：參考資料[1]）

在它們掃視兩個選項後，第一次把視線投向其中一個選項時，“就強烈受到了價值大小的影響，這一點令人驚訝。”研究者發現。因此，他們猜測，在靈長類動物的大腦中，可能眼睛余光看到的信息已經引起了快速的評估，從而讓注意力偏向更有價值的選項。

由此，研究人員認為，基於價值做出抉擇的過程，其神經生物學基礎比過去預想的更加複雜。因為在此之前，劍橋大學的一個研究組在2016年發表了一項研究，認為大腦的前額葉皮質發揮了至關重要的作用，“前額葉皮層的神經元負責編碼選擇項的估值”。

▲圖中顯示了大腦左半球的內側，紅色所示的前額葉是大腦最前端的部分（圖片來源：參考資料[3]）

而此次研究顯示，飛快地掃視就可以有價值高低的偏好，因此研究者在論文中總結說：大腦的其他區域，也就是“包括尾狀核、黑質網狀部和視上丘組成的皮質下跳視系統”對於編碼選項價值，可能是更有力的候選者。

儘管有了這些發現，目前看來要完全弄懂買買買的謎之決定，科學家們還剛剛起步。但可以想見，當我們打開購物網站的那一刻，大腦中已經開始發生復雜的神經活動。