據國外媒體報導，位於加拿大多倫多的皇家安大略博物館近日收到了兩台巨大的冷櫃，其中盤旋著幾條活生生的七鰓鰻。這種生物形似鰻魚，可用牙齒刺破其它魚類的皮膚，然後將獵物的血液和體液吸食殆盡。

圖為七鰓鰻長滿牙齒的血盤大口。這種吸血生物已經在地球上生活了數億年之久。

工作人員們戴上厚厚的手套，小心地撈出一條七鰓鰻，將其扔到一個高大的水池中，只見這條七鰓鰻從水中劃過，用它那血盆大口拍打著玻璃池壁，一口令人毛骨悚然的牙齒頓時一覽無遺。

探索了一圈新環境後，這條七鰓鰻在池底的一堆卵石上停了下來、開始休息。它將在這座博物館中一直展覽到明年三月份，而同期展出的所有生物都有一個共同點：它們都會咬穿、刺穿或割穿獵物的皮肉，以此獲取自己最喜愛的食物：血液。

這場展覽的名字就叫做“吸血生物展”，除了七鰓鰻之外，還將展出蚊子、扁蝨、水蛭等活體生物，以及幾十種物種的標本。全球約有3萬種以血液為食的生物，比如可以刺穿水牛和大象厚厚皮膚的吸血蛾、專盯患病和瀕死魚類的吸血蝸牛、先吃掉大型哺乳動物身上的蝨子等昆蟲、再從瘡口處吸食血液的非洲牛椋鳥等等。

這些動物可能會令許多遊客感到不寒而栗。但吸血生物卻也是所有生物中可愛的一類，是大自然精妙進化的產物。皇家安大略博物館的無脊椎動物館館長、並兼任此次展覽館長的科維斯特尤其喜愛水蛭，他的研究重點便是水蛭吸血行為的進化過程。有時他甚至會滿懷寵愛地讓實驗室裡的水蛭吸他的血，讓它們“飽餐一頓”。

“這些由我們照看的生物理應獲得一定的尊重，”科維斯特表示，“我認為回報它們的方法就是獻出自己的血液。”

水蛭如今仍有重要的醫療作用，包括各式各樣的替代療法、以及被美國食藥監局批准的手術用途等等。

這場吸血生物展的展廳是一條沐浴在紅色燈光中的走廊，三條由線串起的“紅細胞”懸掛在走廊上。血液是一種極為充足的食物來源，因此哪裡有脊椎動物存在，哪裡就會有其它動物試圖吸取它們的血液。這種以血液為食的行為在地球歷史上重複演變了多次，也許高達100次之多，因為鳥類、蝙蝠類、昆蟲類、魚類和其它動物類別中都各自獨立地出現了這種行為，有力地證明了它的進化價值。

不過，高度依賴血液的飲食習慣很難保持，最終保留了這種能力的生物種類也相對較少。全世界物種種類多達一百五六十萬，相比之下，吸血生物只有約3萬中，可以說非常少。研究顯示，以血液為食其實會對生物的生理、形態和行為都造成很大壓力。

例如，血液中普遍缺少維生素B，但所有動物都需要靠該物質將食物轉化為能量。因此，許多吸血生物體內都有能夠合成維生素B的細菌。再者，血液中富含鐵元素，如果攝入過多，大多數動物都會中毒。但養成了吸血習慣的生物卻逐漸進化出了分解鐵元素的方法。

此外，吸到動物體內的血液也絕非易事。為此，吸血生物進化出了各式各樣的方法。例如，蚊子可以用又長又尖的口器刺破皮膚，有些蒼蠅則能用鋸齒狀的下頜割開皮肉。但這些方法都有被宿主拍飛的風險。因此，水蛭等吸血生物的唾液中含有帶輕微麻醉效果的物質，從而在吸血時不容易被宿主察覺。吸血蝙蝠、七鰓鰻和水蛭等特定生物還會分泌抗凝血劑，使血液在吸血過程中、甚至吸血後仍保持流動狀態。

水蛭吸食的血液重量可達自身重量的五倍、甚至十倍，假如這些血液在它們體內凝結或結塊，它們就會像磚頭一樣沉入水底。

科維斯特、以及皇家安大略博物館昆蟲學高級館長道格·居里（Doug Currie）希望，此次展覽能幫助遊客們更好地感受吸血生物之美。很長時間以來，人類與這些生物之間一直維持著複雜的關係。例如，水蛭一度被當成一種救命的手段，如今仍會在手術之後、被醫生放在病人身體的充血部位吸血。但與此同時，從全球各地與這類生物有關的民間傳說來看，我們又對吸血為食的生物感到本能的不安。

圖為以大型哺乳動物血液為食的牛椋鳥。

博物館中還展出了一些怪獸的模型，比如傳說中會吸食家畜血液的“卓柏卡布拉”（chupacabra）、以及澳大利亞民間傳說中可通過手指和腳趾吸血的“yara-ma-yha-who ”等等。

專家指出，這些怪獸模仿的並不是真實存在的吸血生物，而是像徵著我們“對帶走我們生命力的事物與生俱來的恐懼”。

吸血鬼德古拉大概是所有幻想作品中最著名的吸血者之一了。與其它怪物相比，它與自然界之間的聯繫似乎更加切實有形一些。吸血鬼的傳說早已有之，但布拉姆·斯托克（Bram Stoker）在1897年出版的小說《德古拉》中首次將其描述成了一種能轉變成蝙蝠的生物。吸血蝙蝠主要分佈在墨西哥、中美洲和南美洲，以哺乳動物和鳥類的血液為食。人們對它的描述最早可追溯到1810年，而達爾文於1839年首次對其做了記錄。斯托克筆下的超自然力量也許便受到了這種動物的影響。

如今流行文化中的吸血鬼有著多種形象，有的高冷，有的性感，有的蠢笨。我們可以拿它們來開玩笑，因為我們知道吸血鬼並不存在。但在18世紀早期、吸血鬼的傳說在東歐剛剛興起時，人們卻是真心懼怕它。腹部隆起、口腔流血等現像其實都是屍體的正常特徵，但當時的人們並不了解這些，反而將其當做屍體爬出墳墓、吸食人血的證據。

然而，人們一邊害怕著被吸血鬼吸乾血液，一邊又熱捧用水蛭進行的放血療法。這種療法可追溯至遠古時期，古人相信，放血有助於平衡血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁四種體液。放血療法在18世紀末和19世紀初發展到了巔峰，一股“水蛭熱”一度橫掃了歐美地區。藥房將水蛭儲存在華麗的罐子裡，歐洲的醫用水蛭（Hirudo medicinalis）更是一度走到了滅絕的邊緣。

圖為一隻19世紀的“水蛭罐”。當時的藥房會將水蛭存放在這種罐子裡，置於櫥窗中展示。

除了用水蛭之外，放血療法還有其它手段。此次展覽中還展出了一系列令人不寒而栗的放血工具：放血刀：輕輕一推便會露出多道刀刃，用於切開皮膚；玻璃杯：加熱後吸在皮膚上，用於將血液吸至皮膚表面；嗅鹽：防止病人因放血過多而昏厥。

如今的醫學專家們不再相信水蛭能治百病，但水蛭在醫學上仍有重要價值。例如，科學家在實驗室中合成了水蛭唾液中的抗凝血劑“水蛭素”（hirudin），含有該成分的藥片或藥膏可用於治療深靜脈血栓、還能預防中風。水蛭本身也會被用在醫院中。在皮膚移植、斷指等末端組織縫合手術後，新縫合的靜脈癒合得比靜脈快，因此進入新縫合組織的血液無法流回身體，影響傷口癒合。而如果把水蛭放到傷口上，便可以緩解靜脈瘀血，從而促進傷口恢復。

今年年初，科維斯特幫助加拿大公園管理局解決了一樁難題：一名男子在多倫多皮爾遜國際機場被拘留，他的隨身行李中裝有近4800條活水蛭。科維斯特發現，其中部分水蛭似乎是從俄羅斯走私而來的，屬於 Hirudo verbana種類。這類水蛭正受到過度捕捉的威脅，被列入了《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，因此不得在未經許可的情況下私自運輸。這名男子的真實意圖並不清楚，但他聲稱是處於“新時代醫療”的目的進行出售的。

科維斯特表示：“許多人都想利用水蛭治療各類疾病，這張地下網絡比我們以為的大得多。”皇家安大略博物館收留了約300條被走私的水蛭，其中有幾十條正在此次“吸血生物展”中展出。

一名遊客正在觀察部分吸血生物的標本。

雖然水蛭具有重要的醫療價值，但有些吸血生物卻因為傳播嚴重疾病的能力臭名昭著。例如，特定種類的蚊子可以傳播西尼羅河病、寨卡病毒和瘧疾。蝨子可以傳播萊姆病。此次展覽並未避諱這些生物的危險性，還提供了許多預防傳染方面的建議。

不過，大多數吸血動物並不會對人類造成嚴重威脅。事實上，這些生物對地球的整體健康至關重要。例如，蚊子是鳥類的重要食物來源。水蛭、七鰓鰻等生物可為水體提供必不可缺的營養物質。而且就像其它物種一樣，吸血生物也為地球的生物多樣性做出了重大貢獻。而由於污染、氣候變化、棲息地退化等因素，生物多樣性正在迅速下降。

從生物多樣性的角度來看，許多動物都需要保護，通過舉辦此次展覽，希望能減輕遊客們置身吸血生物之中的不適感——哪怕他們不願意伸出胳膊，讓水蛭們飽餐一頓。