澳大利亞國立大學（ANU）的一個團隊開發了一種具有許多活組織特性的果凍狀材料，它可以自我修復，材質非常堅固，並且可以改變其形狀，這樣一來就可以令其模仿皮膚、韌帶和骨骼。這種水凝膠是3D聚合物結構，具有強親水性，可以容納90％以上的水。迄今為止，類似的材質已被用作生物工程、自灌傷口敷料、隱形眼鏡、尿布、土壤保濕和假肢的支架。

但是科學家特別感興趣的這種水凝膠的一個特徵是它們如何模仿活體組織- 不僅在靜態特性方面，而且在受到刺激時還可以改變體積。

由化學研究學院的副教授盧克·康納爾（Luke Connal）領導的研究團隊引入了動態化學鍵，這些鍵可使材料像皮膚一樣自愈，也可以充當人造肌肉。

新材料可以在下一代軟機器人中找到應用，此外，水凝膠可以用作3D可打印墨水，並且可以按比例放大以生產更先進的醫療植入物和可以游泳的軟機器人。

康納爾說：“借助我們在水凝膠中設計的特殊化學物質，它可以像人的皮膚一樣在斷裂後自我修復。” “水凝膠通常較弱，但我們的材料是如此堅固，可以輕易舉起非常重的物體，並且可以像人的肌肉一樣改變其形狀。這使我們的水凝膠適合於所謂的軟機器人中的人造肌肉。我們的水凝膠具有自我修復的能力以及其靈活性和強度，使其成為可穿戴技術和各種其他生物醫學設備的理想材料。”

該小組的研究發表在《高級材料》上。