美國宇航局（NASA）的OSIRIS-REx小行星探測器已經在名為Bennu的太空岩石周圍運行大約一年時間了，並且在過去的12個月中觀察到了一些有趣的東西。該任務的主要目的是獲取該小行星材料的樣本，然後返回地球，以便科學家可以對其進行近距離研究。然而在此之前，NASA必須決定Bennu的最終著陸點。

在NASA網站上的最新任務更新中，NASA列出了候選採樣地點清單。根據它們對OSIRIS-REx航天器構成的低風險，該航天局選擇了擬定的四個採樣地點，並將它們命名為Nightingale，Kingfisher，Osprey和Sandpiper。

Bennu表面被岩石碎屑完全覆蓋。如果NASA的航天器僅進行觀測旅行，這將不是問題，但事實並非如此。該探測器需要降落在小行星上，獲取其材料的樣本。小行星表面的巨石和較大的岩石對航天器構成了危險，NASA已經對其表面進行了掃描，以尋找最安全的區域。

該項目副首席研究員Heather Enos解釋說：“採樣選址確實是一項全面的活動。這要求我們以多種不同方式查看許多不同類型的數據，以確保所選地點是對航天器安全，可採樣材料的存在和科學價值方面的最佳選擇。我們的團隊具有極強的創新能力和整合能力，這就是選擇過程的關鍵所在。”

不久前，日本的“隼鳥2號”小行星探測器完成了在“龍宮”小行星的科學採樣任務並返航。裝有安全樣品的航天器將在2020年年底返回地球。OSIRIS-REx將在2020年夏季進行樣品收集，併計劃於2023年下半年返回地球。