據國外媒體報導，我們經常把失眠當作一件驕傲的事情，是一種衡量我們繁忙日程的標誌。托馬斯•愛迪生、瑪格麗特•撒切爾、瑪莎•斯圖爾特和唐納德•特朗普等人都曾聲稱，自己每天只睡4到5個小時，遠遠低於向大多數成年人建議的7到9個小時的睡眠時間，很多人都在效仿他們。

瑪格麗特•撒切爾資料圖

儘管睡眠不足的後果眾所周知，包括記憶和決策能力受損，以及感染和肥胖的風險增加，但人們還是很容易忽視。當即時需求超過白天的工作時間時，我們仍然最可能犧牲睡眠。但是，如果我們能夠簡單地優化睡眠體驗，在更短的時間內享受深度睡眠的大部分好處，那會怎麼樣呢？

感謝最新的“睡眠優化”技術，這種可能性已經越來越接近現實。世界各地的研究實驗表明，我們有可能提高大腦夜間活動的效率，包括加快進入深度睡眠的速度，並在進入深度睡眠後提高休息效果。

聽起來似乎好得令人難以置信，真的是這樣嗎？

更慢的節奏

在一個普通的夜晚，大腦會經歷許多不同的睡眠階段，每一階段都有特有的“腦電波”模式。在這些模式中，大腦不同區域的神經元會以特定的節奏一起同步放電（有點像一群人齊聲吟唱或敲鼓）。

在快速眼動（REM）階段，神經元放電的節奏會相當快。我們在這個階段最容易做夢。但是，某些時候我們的眼睛會停止轉動，夢也會消失，腦電波的節奏會下降到不到1“拍”每秒，這時我們就進入了最深層、最沒有反應的無意識狀態，我們稱之為“慢波睡眠”。

研究睡眠優化可能性的科學家對慢波睡眠階段特別感興趣。20世紀80年代以來的研究表明，慢波睡眠對維持大腦功能至關重要，它可以使必要的大腦區域將短期記憶轉變為長期記憶，這樣我們就不會忘記學過的東西，慢波有助於信息的傳遞。

慢波還可能觸發血液和腦脊液流經大腦，將可能造成神經損傷的有害碎片沖走，它們還會導致應激激素皮質醇的下降，並幫助修復免疫系統，使其更能抵禦外來感染。

這些結果讓科學家開始思考，我們是否可以通過增加慢波的產生來助益睡眠，改善我們白天的身體機能？

最有前景的一項技術應該可以做到這一點，該技術的工作原理有點像節拍器，將大腦引導至正確的節奏。研究人員通過頭戴裝置記錄參與者的大腦活動，包括他們何時開始發出慢波。然後，該設備在夜晚間隔中有規律地播放短脈衝的柔和聲音，開始與大腦的自然慢波同步。這些聲音足夠安靜，可以避免吵醒參與者，但也足夠響，可以被大腦無意識地記錄下來。

大量的實驗工作發現這種溫和的聽覺刺激足以增強右腦節律，與接受虛假刺激的人相比，可以達到加深慢波睡眠的效果。戴上頭戴裝置的參與者在記憶測試中表現得更好，顯示出他們對前一天所學內容的記憶力有所提高。這種刺激還改變了他們的荷爾蒙平衡——降低了他們的皮質醇水平——並改善了免疫反應。

在迄今為止的試驗中，參與者還沒有報告任何對這項技術的不良反應，雖然我們還不能確定，但到目前為止沒有明顯的副作用。

在附近的商店裡睡個好覺

大多數嘗試促進慢波睡眠的研究都是在一小群年輕、健康的參與者身上進行的，因此，為了確定促進慢波睡眠的益處，我們還需要在更多不同的群體身上進行更大規模的試驗。不過，根據現有的證據，已經有少數消費電子產品應用了這項技術，主要是以頭飾的形式，用於夜間佩戴。

例如，法國初創企業Dreem已經生產了一款頭帶（售價約為400歐元），使用了與科學實驗中類似的裝置，通過聽覺刺激來促進慢波睡眠——效果已在同行評審的試驗中得到了證實。Dreem設備還能連接到一個應用程序，通過分析睡眠模式來提供實用的建議，幫助你獲得更好的睡眠。這些建議包括冥想和呼吸練習，可以確保你睡得更快，晚上醒來的次數更少。總而言之，該產品的目的是提高整個晚上的睡眠質量，讓那些覺得自己需要好好休息的人都能睡個好覺。

相比之下，飛利浦公司的產品SmartSleep則非常明確地針對那些“無論出於何種原因，就是沒有給自己充足睡眠機會”的人，旨在彌補睡眠不足所帶來的一些不良影響。

該設備於2018年首次推出，與Dreem的產品一樣，它也是頭帶式的，可以感知大腦的電活動，並週期性地播放短脈衝聲音，以刺激深度睡眠特有的緩慢振盪。SmartSleep依賴於智能軟件，能隨著時間的推移，仔細調整其音量，以確保為用戶提供個性化的最佳刺激水平（該設備目前僅在美國有售，售價399美元）。

大衛·懷特是飛利浦公司的首席科學官，他表示儘管該設備不能完全取代整晚的睡眠，但眾所周知的是，你很難說服睡眠不足的人在生活方式上做出必要的改變。通過放大睡眠的好處，SmartSleep設備至少可以幫助他們在日常生活中更好地工作。根據這些觀點，飛利浦公司所做的實驗已經證實，該設備確實可以促進睡眠不足的人進入慢波睡眠，並且可以緩解睡眠不足的一些直接影響，比如記憶鞏固效果較差。

法國初創企業Dreem利用聲脈衝刺激製作了一款髮帶，據說可以幫助你睡得更好。這是市場上的幾種類似產品之一

為了優化我們的睡眠，科學家在未來的研究中可能會提出更多創新的方法。加拿大康考迪亞大學的科學家最近試驗了一種輕輕搖晃的床，大約每四秒鐘前後搖擺一次。

這項技術的靈感來自於一位同事搖著剛出生的嬰兒，使其入睡，這讓研究小組猜測成年人可能也可以從輕柔的搖擺運動中受益。果然，他們發現試驗參與者進入慢波睡眠的速度更快，而且隨著腦電波與外部運動的同步，參與者處於這一睡眠階段的時間也更長。正如預期的那樣，參與者報告稱，他們在早上醒來的時候感覺更放鬆了，他們的記憶和學習也因此迎來了預期的連鎖效應，這才是最重要的結果。

這種床或許能像發出刺激聲音的頭帶一樣推向市場，能否用這種床來幫助老年人睡得更好。隨著年齡的增長，我們花在短波睡眠上的時間似乎在不斷減少，這可能會導致一些與衰老有關的記憶問題。

還是要多睡一會兒

儘管這一領域仍處於起步階段，但以上研究表明，在睡眠優化的總體概念中，提高我們的睡眠能力（無論獲得的睡眠是多是少）有著很樂觀的前景。

利用聲脈衝刺激再生慢波的商業產品有很大的潛力，我們仍然需要更大規模的研究，來確保這些產品在實驗室以外的有效性。睡眠優化是否能帶來長遠的好處？這在未來的研究中將是一個有趣的問題。我們知道，長期睡眠不足會增加患糖尿病甚至阿爾茨海默病的風險，但這些新技術是否有助於降低這些風險尚不清楚。

就目前而言，保證我們從睡眠中獲益——不管是長期的還是短期的——的唯一方法，就是保證有足夠的睡眠。不管你是否願意嘗試一下這些設備，你都應該盡量安排更多的睡眠時間，避免睡前攝入過多的酒精和咖啡因，減少使用屏幕的時間——這些都是已知會損害睡眠質量的因素。

我們的大腦在沒有“充電”的情況下是無法正常工作的，任何希望過上幸福、健康、有意義的生活的人都需要清醒地認識到這一事實。