對線蟲的研究發現，生命早期經歷的氧化應激會增加生命後期的抗逆性。研究報告發表在《自然》期刊上。密歇根大學的研究人員分析了秀麗隱桿線蟲，發現在發育過程中，這種線蟲如果產生較多的氧化劑，會比產生較少氧化劑的線蟲的壽命更長。

這一結果令人驚訝，因為環境壓力對動物的衰老速率有著重要影響，過度的環境壓力往往造成細胞和機體損傷，縮短壽命。活性氧（Reactive oxygen species，ROS）是每種呼吸空氣的生物產生的氧化劑。ROS 與衰老密切相關。

然而研究人員發現，在發育過程中產生了更多ROS 的線蟲的壽命實際上並不是變短了，而是壽命更長了。當研究人員在發育過程中將讓線蟲種群暴露於外部ROS 時，整個種群的平均壽命會增加。

儘管研究人員還不知道是什麼觸發了發育過程中的氧化應激事件，但他們能夠確定這個過程可以延長這些蠕蟲的壽命。