經過在太陽系內的長途跋涉，日本宇航局（JAXA）的隼鳥二號（Hayabusa 2）小行星探測器，成功地抵達了小行星帶的目標、並採集了“龍宮”（Ryugu）上的太空岩石樣本。本月早些時候，JAXA宣布隼鳥二號已從小行星返航，已將樣本送往地球。Space.com報導稱，在最近一次簡短的測試中，隼鳥二號啟動了其離子推進系統。

（圖自：JAXA，via BGR）

顯然，測試的進展很是順利，因此JAXA 決定即刻返程。在採集Ryugu 岩石樣本時，儘管遇到了棘手的灰塵和碎屑，但隼鳥二號還是成功地提取了這顆小行星的物質樣本。

此前，為了完成這項歷史性的任務，隼鳥二號花了三年時間（繞太陽公轉並適時追趕），才飛到了Ryugu。

好消息是，隼鳥二號的返程進度會更快一些，只需大約一年的時間，即可釋放一個容納小行星物質樣本的膠囊。如果一切順利，其有望在2020 年12 月落入澳大利亞境內。

在此之前，JAXA 仍有許多工作要做，且無法得到任何的保證。該機構將在明年密切關注“歸心似箭”的隼鳥二號，感興趣的朋友，還請留意後續的報導。