《華盛頓郵報》報導，本週二《美國醫學會》雜誌刊登一項報導，對美國人糟糕的健康方式提出悲觀預警。研究者對比了過去60 年的人口死亡數據，發現由於自殺、藥物過量、肝臟疾病和其他諸多原因，美國年輕人在過去十年中的死亡率呈逐年增高的趨勢。

該報導一經發布，立刻引起各界強烈反響。此前人們一直將美國的醫療制度和生活方式視為發達國家健康富裕生活的代表，認為美國人的壽命應理所當然接近長壽水平。這份研究報告無異於給這種想當然的幻想破了一盆冷水。

美國在醫療保健上的支出比其他任何國家都多，但儘管如此，在24 歲- 64 歲這個年齡段的死亡率卻不降反升，人們的預期壽命也在下降。從2010 年到2017 年， 25-23 歲之間年輕人口的死亡率增加了驚人的29 %，這些人本應處於承擔家庭責任，為社會做貢獻的黃金年齡。

時值2020年美國總統選舉，預計這一研究可能成為候選人之間辯論的話題之一。2010年以來增加的死亡人口有1/3 集中在俄亥俄州、賓夕法尼亞、肯塔基州和印第安納州，其中前兩個是大選中的搖擺州。勞動年齡人口死亡率增幅最大新罕布什爾州也是兩黨爭奪的重要一站。

與美國相比，其他發達國家在延長公民壽命方面的努力顯得更有成效。弗吉尼亞聯邦大學社會與健康中心名譽主任史蒂芬·伍爾夫（Steven H. Woolf）表示：年輕人口死亡率理應下降才對。然而它們卻在攀升，醫療系統有些環節出現了嚴重失誤。

在所有導致死亡的因素中，藥物濫用問題最為嚴重。近些年，青少年毒品濫用已經成為全美悲劇。除此之外，不健康生活方式導致肥胖、駕車時使用手機也都加劇了年輕人死亡率的增長。綜合各種因素之後，全美勞動年人口死亡率在2010年到2017年間增長了6個百分點。

在此之前已研究發現，美國非西班牙裔白人死亡率出現上升，如今這份最新的研究發現這股早夭的勢頭呈現擴大化趨勢。美國所有種族，不分男女，都出現了壽命下降的趨勢。白人、西班牙裔和非洲裔族群的中年死亡率分別自2010 年、2011 年和2014 年開始增長。

從性別上看，男性數據樣本在死亡增長率和絕對數量都高於女性。不過一個值得注意的變化是，女性更多死於疾病，此前疾病對男性的致死率更大。從1999 年到2017 年，美國中年女性因藥物過量而死亡的風險增加了486%，男性在這一時期的風險也增加了351%。自殺和酒精性肝病引起的女性死亡率也在增加。

導致人的平均壽命變短的因素有很多，有些因素可能當時不明顯，要很多年後才會顯現出來。比如1970 年前後，煙草公司開始積極向美國女性推銷香煙，其副作用在很多年內都不會顯現。

經濟壓力、家庭關係緊張也導致了人們更容易墮於不健康的生活方式，甚至選擇輕生。2015年有研究揭示了受教育程度與健康之間的關係，研究者發現高中及以下文憑的人更容易在中年遭遇經濟壓力，出現焦慮和絕望情緒。

肥胖的作用也不容小覷。如今放眼望去絕大多數美國人都有體重超標的問題。美國疾病預防控制中心的數據顯示，20歲以上人口中，71.6%體重超標，其中包括39.8% 為肥胖症。（BMI指數>25為超重，>30為肥胖）兒童肥胖症的數量也在增加，2 – 19 歲的美國人中，將近19% 屬於肥胖。

回顧1959年以來的壽命和死亡數據，報告總結道：總的趨勢是美國人的預期壽命在這60 年裡有了很大提高，1970 年代尤其顯著。隨後預期壽命增速放緩，趨於平穩，最後從2014 年開始逆轉，此後連續三年都出現下降。

（圖：2015年世界衛生組織各國人口預期壽命排名）

雖然美國在醫療保健上的投入超過其他任何國家，但從1998 年以來美國人平均壽命就一直落後於其他發達國家，並且差距越來越大。這已經成了醫療領域著名的“美國健康劣勢”。

芝加哥伊利諾伊大學公共衛生學教授S. Jay Olshansky 表示，很多美國小孩在不到10 歲的時候就開始肥胖，等他們到了30、40歲時，將面臨更多的健康風險。這不是簡單的一次性現象，它將隨著時間增長產生更長遠的影響。